La pratique du piano améliore la qualité de vie des personnes âgées

Pratiquer le piano améliore durablement la qualité de vie des personnes âgées, tant sur les plans psychologique et physique qu’environnemental. Cette étude longitudinale montre que l’engagement musical actif favorise un vieillissement en bonne santé, soutenu par des effets mesurables sur le cerveau.

L’espérance de vie a fortement augmenté au cours du XXe siècle, atteignant près de 73 ans en 2019. Or le vieillissement s’accompagne souvent de problèmes de santé chroniques, de déclin fonctionnel, de solitude ou de troubles cognitifs. Face à ces défis, l’amélioration de la qualité de vie des personnes âgées est devenue une priorité de santé publique.

Parmi les activités susceptibles de favoriser un vieillissement en bonne santé, la pratique musicale attire de plus en plus l’attention. Des études antérieures suggèrent qu’avoir un hobby améliore la santé mentale et le bien-être subjectif, et la musique semble particulièrement prometteuse : elle réduit le stress, améliore l’humeur et suscite un vif intérêt chez les plus de 60 ans. Toutefois, peu d’études rigoureuses ont évalué de manière causale les effets de la pratique musicale sur la qualité de vie, notamment avec des mesures cérébrales associées.

L’étude [1] présentée ici avait trois objectifs :

• Évaluer l’effet de la pratique du piano (par rapport à l’écoute musicale) sur la qualité de vie de personnes âgées non musiciennes.
• Tester l’hypothèse selon laquelle une meilleure qualité de vie prédit un engagement musical prolongé.
• Identifier les corrélats cérébraux (volume de matière grise dans certaines régions du circuit de la récompense) associés aux variations de la qualité de vie.

Méthodologie

L’étude s’appuie sur un essai contrôlé randomisé longitudinal mené à Genève et Hanovre entre 2019 et 2023. Les 156 participants (62-78 ans), en bonne santé cognitive, ont été répartis aléatoirement en deux groupes :

• un groupe « pratique du piano » (PP)
  • les séances concernant la pratique du piano consistaient en une approche sensorimotrice et corporelle de l'apprentissage du piano, du rythme, de l'exploration libre de toute la gamme du clavier et parallèlement aux exercices traditionnels d'écoute, de pratique instrumentale, d'improvisation, etc. 
• un groupe « culture musicale » (CM)
  • les séances concernant la culture musicale étaient axées sur l'écoute analytique ainsi que sur l'expérience, la compréhension et l'appréciation de la musique en abordant divers aspects de la musique, par exemple les genres musicaux, les groupes d'instruments, l'histoire de la musique, les compositeurs célèbres et certains aspects de la théorie musicale. Cependant, la pratique active de la musique (par exemple, le chant et les applaudissements) ne faisait pas partie du contenu du cours.

Chaque groupe a suivi 60 minutes de cours hebdomadaire pendant 12 mois. Des mesures de qualité de vie ont été prises à 0, 6, 12, 18 et 48 mois via le questionnaire WHOQOL-BREF, et des IRM (images par résonance magnétique) cérébrales ont été réalisées à quatre points de mesure.
Le questionnaire WHOQOL-BREF  explore 4 domaines participant à la qualité de vie

• la santé physique etudie plusieurs facettes de la qualité de vie, telles que la douleur et l'inconfort, le sommeil, la fatigue, la dépendance à des médicaments ou autres, les activités physiques quotidiennes, etc.
• la santé psychologique explore plusieurs facettes : l'image corporelle, les émotions positives et positives, l'estime de soi, la mémoire, la concentration, etc.
• les relations sociales explorent le support social, les relations interpersonnelles, l'activité sexuelle.
• l’environnement explore les ressources financières, la santé physique, la liberté, la sécurité physique, les soins de santé et les soins sociaux : accessibilité et qualité, environnement familial, possibilités d'acquérir de nouvelles informations et compétences, participation à des activité créatives, environnement physique (bruit, pollution, climat), etc.