Douleur et pratiques artistiques

A coté des cinq sens que sont la vue, l’ouïe, le goût, l’odorat et le tact, nous disposons d’une sensibilité corporelle qui se décompose en plusieurs sensibilités élémentaires :

• la sensibilité intéroceptive, concernant au milieu intérieur donnant des informations ( la Tension Artérielle,
• la sensibilité proprioceptive, renseignant sur la position et les déplacements des segments corporels
• la sensibilité extéroceptive, des territoires viscéraux, musculo-squelettiques ou cutanés informant alors sur les pressions, les vibrations, la chaleur ou encore sur l’existence de lésions tissulaires par des stimuli nociceptifs.

C’est au début du XX ième siècle que Sherrington a parlé de nociception, les stimuli nociceptifs pouvant menacer l’intégrité du corps et déclencher des réponses réflexes et comportementales. Le système sensoriel analyse le stimulus suivant les quatre attributs élémentaires de qualité, intensité, durée et localisation pour donner une sensation, mais nous ne parlons de perception que lorsque cette sensation s’intègre à un processus cognitif (toutes les informations sensorielles ne sont nécessairement perçues).

Comme les autres systèmes sensoriels, les systèmes de la nociception fonctionnent sur le principe de réseaux de neurones régis par des phénomènes excitateurs et inhibiteurs concomitants. Les nerfs périphériques assurent la transmission centripète et centrifuge de trois types d’informations relatives à la somesthésie, la motricité somatique et au système végétatif. Les messages des fibres nerveuses périphériques rassemblées en nerfs, arrivent à la moelle où s’effectue le premier relais.

• L’action motrice utilise classiquement la voie pyramidale partant du cortex jusqu’au moto-neurone α de la corne antérieure de moelle, voie finale commune stimulant la fibre musculaire, mais il y a souvent plus que deux neurones moteurs mis en jeu.
• Les parcours des informations sensorielles comportent, quant à eux, au moins deux relais et trois neurones. Les fibres périphériques cutanées entrent dans le système nerveux central par les racines postérieures pour se distribuer dans la moelle :
• dans la zone d’entrée de la racine dorsale de la moelle, une partie des grosses fibres myélinisées (Aβ) de la sensibilité tactile et proprioceptive prend les faisceaux postérieurs de la moelle jusqu’aux noyaux de Goll et Burdach dans la partie caudale du bulbe. Après ce premier relais, les informations croisant la ligne médiane, empruntent le lemnisque médian (voie lemniscale) pour atteindre le thalamus latéral. Un second relais envoie ensuite l’information par un troisième neurone au cortex somesthésique.
• les fibres nociceptives de petits calibres occupent la position ventrolatérale à leur entrée dans la racine postérieure. Ces fibres myélinisées (Aδ), et non myélinisées ( C ) transportent les informations thermiques et algiques, et font relais au niveau de la corne dorsale de la moelle (ainsi que les autres fibres Aβ ne passant pas par les cordons postérieurs). Les axones de deuxième ordre croisent la ligne médiane et empruntent le quadrant antérolatéral (voie extra-lemniscale) comprenant le faisceau spino-thalamique (rapide et précis) se projetant plutôt sur le cortex somatosensoriel primaire S1 contribuant à la composante sensoridiscriminative, et le faisceau spino-réticulaire (lent et plus large) se projetant plutôt sur les structures corticales frontales, cingulaires ou insulaires, pour la composante motivo-affective.

Mais tous ces schémas neurologiques ne suffisent pas à donner toute la richesse des informations qui circulent quand se manifestent et se modulent les phénomènes douloureux vécus par le sujet souffrant. Néanmoins, il semble que l’intégrité du cortex soit indispensable à toute sensation douloureuse.