Maladie de Horton chez un artiste

La maladie de Horton est une affection idiopathique correspondant à une inflammation de la paroi des artères. Il s’agit d’une artériopathie inflammatoire. Elle survient généralement chez les personnes âgées et atteint particulièrement les artères temporales. Elle est souvent nommée de ce fait artérite temporale ou encore artérite à cellules géantes. Mais il est à noter que d’autres artères peuvent être touchées par cette maladie.

Quelle est le risque de survenue de cette affection ?
Dans la population générale la prévalence est faible, 1 personne sur 11 000. Mais le risque s’élève chez les personnes avec l’âge, ainsi elle est de 1 sur 1000 pour les plus de 60 ans et de 1 sur 120 chez les plus de 80 ans et devient alors relativement fréquente à cet âge. Cette affection est plus rare encore au-dessous de 50 ans. Les femmes sont plus fréquemment atteintes que les hommes (66% des cas en France). On peut noter également que la maladie de Horton survient plus spécifiquement dans les populations d’origine européenne. Les scandinaves sont par exemple deux fois plus touchés que les autres, et les personnes d’origine africaine sont rarement atteintes.

Quelle est la cause de la maladie de Horton ?
Celle-ci est inconnue. Probablement il s’agit d’une maladie auto-immune, c’est-à-dire en relation avec un dérèglement du système immunitaire, en charge de la défense de l’organisme.
Cette hypothèse est argumentée par la présence dans les parois des artères de cellules immunitaires en grand nombre (lymphocytes, macrophages, cellules géantes). Les causes de ce dérèglement ne sont pas connues.
L’origine est probablement plurifactorielles avec une prédisposition génétique et un facteur déclenchant encore inconnu.
La maladie de Horton n’est pas contagieuse. Il ne s’agit pas d’une maladie héréditaire.

Quelle est la physiopathologie de la maladie de Horton ?
Les parois artérielles sont infiltrés de grandes cellules immunitaires appelées cellules géantes. Ces parois s’épaississent, avec comme effet un rétrécissement voire l’obstruction du vaisseau. Les tissus sont ainsi moins oxygénés et les vaisseaux apportent moins de nutriments. Ceci a pour conséquences d’entraîner une souffrance tissulaire.