Art Grec

Tous les auteurs de l'antiquité s'accordent à dire que les Grecs, au début de leur civilisation, n'eurent d'autres statues que celles des dieux, lesquelles étaient enfermées dans des sanctuaires et complètement hors de la vue de tous, les dieux ne se mettant en communication qu'avec les prêtres.

Aussi dans ces temps primitifs les idoles étaient des images et des représentations grossièrement sculptées dans un tronc d'arbre, dans un bloc de pierre.
Plus tard, quand les dieux parurent aux yeux de la foule, soit au-devant de leurs temples, soit dans les places publiques, leurs statues furent si belles, si parfaites dans leurs formes, que le peuple n'adorait plus la divinité elle-même, mais sa représentation.

Les plus anciennes œuvres dont il soit fait mention sont les sculptures qui, d'après Homère, existaient sur le bouclier d'Achille. Nous supposons que ces œuvres n'étaient pas aussi parfaites que le dit le poète, qui ne les décrivait sans doute que d'après sa belle et vaste imagination ; s'il en était autrement, il faudrait admettre que, même dans ces temps primitifs, la toreutique aurait atteint son apogée, ce qui évidemment ne peut pas être, puisque les sculpteurs n'avaient alors que des outils tout à fait imparfaits.

Le véritable ouvrage des temps héroïques, le plus ancien qui existe, est le couronnement de la porte des Lions à Mycènes. Or Euripide (Herc. en cour., V. 948) nous apprend que les murs de Mycènes avaient été bâtis d'après la règle phénicienne ; on peut donc en conclure que les Lions de la porte de Mycènes sont le morceau de sculpture grecque le plus ancien qui existe aujourd'hui. Les premières statues des Grecs, les idoles, ressemblaient beaucoup à celles des Egyptiens ; elles en possédaient la raideur, l'immobilité ; leurs yeux étaient à peine ouverts ou portaient le caractère d'une grande fixité ; les bras et les mains étaient collées le long du corps ; les jambes étaient réunies, souvent même elles disparaissaient comme dans une gaine qui ne laissait dépasser à son extrémité que les pieds.

Telle était d'une manière générale le caractère de l'art hiératique de la première période sculpturale chez les Grecs. Pendant une seconde période, c'est-à-dire pendant près d'un siècle (de 560 à 440 environ), l'art se vulgarise de plus en plus ; non seulement il se fonde des écoles qui se disputent les prix, mais de contrée à contrée, de cité à cité, le peuple se passionne pour les belles œuvres de la sculpture, qui se modernise, pour ainsi dire, en rejetant les formes froides du passé, les formes ; de la sculpture égyptienne.

C'est alors qu'on ; délaisse le bois et qu'on taille les belles statues : et les bas-reliefs dans le marbre ; on ajoute à celles-ci de l'or, de l'ivoire et des pierres précieuses de couleur, pour relever encore les beautés plastiques de la sculpture. Celle-ci dans une troisième période, dans le siècle de Périclès, brille du plus vif éclat avec Phidias, chef de l'école attique, et Polyclète, chef des écoles de Sicyone et d'Argos, ainsi qu'avec leurs continuateurs Lysippe, Praxitèle, Scopas, Polyclès, et d'autres encore. Nos figures 432 à 449; montrent des spécimens remarquables de la sculpture grecque, dont les œuvres sont aujourd'hui répandues dans les grands musées de l'Europe.

Dictionnaire de l’art, de la curiosité et du bibelot
Ernest Bosc, Paris, Librairie de Firmin-Didot et Cie, 1883