Pneumopathie aux isocyanates chez une artiste plasticienne

Lorsque les phénomènes allergiques se manifestent plus au niveau des bronches, on parle d’asthme professionnel mais si ceux-ci touchent plus les alvéoles, on parle plus d’alvéolite allergique.
L’alvéolite allergique
L’alvéolite allergique est une réaction inflammatoire des bronchioles terminales et des alvéoles qui est déclenchée par un mécanisme allergique. On reconnaît une forme aiguë : une bonne grippe qui survient 4 à 6 heures après l’exposition et se caractérise par une fièvre, avec frissons et douleurs musculaires, qui accompagne une toux et des difficultés respiratoires (de type oppression). Le tout rentre dans l’ordre avec du repos en 24-48 heures. La répétition des attaques aiguës conduisent à une forme chronique qui se caractérise par une fibrose interstitielle diffuse et se manifeste aussi par une difficulté respiratoire (manque de souffle), de la fatigue, une perte de poids et éventuellement de l’emphysème.
L’asthme professionnel

De façon classique, lorsqu’un artiste est exposé de façon répétée à des doses d’isocyanates relativement faibles (soit à partir de 0,003 ppm), habituellement sur une période de trois ou quatre ans, il peut développer une « sensibilité » aux isocyanates. Ceci veut dire que cet individu a développé les mécanismes allergiques qui vont répondre par la suite à une très faible exposition à cet agresseur (une dose dix fois plus faible que celle qui a conduit à la sensibilisation). Cet asthme se présente cliniquement comme tous les asthmes et les symptômes sont de l’irritation des yeux, du nez et de la gorge, de la toux et des crises de respiration sillante. Les symptômes se produisent habituellement en soirée ou peuvent réveiller le travailleur pendant la nuit (c’est ce que l’on appelle une atteinte tardive). Avec le temps, le travailleur devient encore plus symptomatique et il est alors incommodé de façon mixte, c’est-à-dire précocement sur les lieux du travail et tardivement. Ceci dit, l’histoire et la présentation de la maladie peuvent varier à l’infini. Par exemple, un travailleur atteint d’un RADS, dont nous avons parlé plus haut, peut s’être sensibilisé suite à cette seule exposition et présenter comme séquelle un véritable tableau d’asthme professionnel. On rapporte aussi des cas de sensibilisation sur quelques semaines lors d’expositions répétées à des doses relativement élevées (insuffisantes toutefois pour causer un RADS). De la même façon, certains travailleurs vont présenter les symptômes de leur asthme au travail sans être incommodés à la maison (au début de la maladie plus particulièrement). Tout ceci peut paraître bien compliqué et illogique mais on comprend tout de même un peu mieux lorsque l’on se rappelle que l’asthme est surtout un phénomène inflammatoire déclenché par une réponse allergique et que les isocyanates sont d’abord des molécules irritatives qui peuvent causer directement une inflammation des bronches.
Sylvie Fournier, Lanaudière Sylviane Gignac, Symposium sur les isocyanates et l’asthme professionnel, 2000