Oreille absolue du musicien, génétique ou acquise ?

Jouez une note sur le clavier de votre piano, sur le manche de votre guitare, ou avec votre trompette, n’importe quelle note : peu de personnes sont capables de désigner à l’oreille quelle est la note précise qui a été jouée, sa hauteur ou mieux encore sa fréquence. Si c’est le cas, vous avez l’oreille absolue. L’oreille absolue est cette capacité que possèdent certains musiciens d’identifier et de nommer avec précision des sons musicaux de façon isolée.

Mozart, Bach avaient l'oreille absolue. l’oreille absolue est une capacité rare, même chez les musiciens experts. Seulement une personne sur 10 000 en est dotée.

L’oreille absolue est associée à un certain nombre de changements morphologiques importants du cerveau, mais les mécanismes neuronaux fondamentaux sous-jacents à cette capacité ne sont pas encore clairement établis sur le plan neurocognitif et la contribution relative de la génétique et de l’expérience fait encore l’objet de débats.
L’étude neuroscientifique de Keith Schneider vient apporter des éléments complémentaires à cette discussion.
Keith Schneider et ses collègues ont comparé la structure et l’activité du cortex auditif de trois groupes de personnes, 20 musiciens avec l’oreille absolue, 20 musiciens sans oreille absolue mais avec la même expertise musicale et des non-musiciens avec une expérience musicale limitée.
Les deux groupes de musiciens avaient été formés en musique durant 16 ans en moyenne et ils pratiquaient environ 10 à 12 heures par semaine.

Cortex auditif deux fois plus grand chez les musiciens avec l'oreille absolue

La série d’IRMf réalisée montre que les musiciens ayant l’oreille absolue ont un cortex auditif qui est environ 50 % plus grand que la normale et ce n’est probablement pas uniquement la formation musicale qui est responsable de ce développement. D’autant que les musiciens avec une formation similaire (plus de dix ans) mais n’ayant pas l’oreille absolue avaient une taille du cortex auditif similaire aux sujets témoins qui n’avaient jamais appris la musique et ne jouaient d'aucun instrument de musique.
Pour le docteur K. Schneider, c’est une preuve supplémentaire de l’origine génétique de l’oreille absolue. De plus, il est fréquent que cette capacité soit retrouvée sur le plan familial dans une fratrie par exemple. Si la formation musicale était en mesure de développer singulièrement le cortex auditif, l’ensemble des musiciens avec ou sans l’oreille absolue connaîtrait ce développement morphologique.

Comparés aux musiciens qui n'ont pas l'oreille absolue, les musiciens ayant l'oreille absolue ont une plus grande surface du cortex auditif et cette augmentation de surface est dédiée principalement à l'appréciation de la fréquence.
Ces résultats suggèrent que l'oreille absolue pourrait être plus fortement sous contrôle génétique qu'on ne le pensait auparavant, étant donné que près d'un quart des musiciens avec l'oreille absolue n'ont pas commencé leur formation musicale avant l'adolescence.
D’autres recherches sont nécessaires, mais il est vraisemblable que cette capacité est dépendante d'une prédisposition génétique.

Rédacteur Docteur A. Arcier, président fondateur de Médecine des arts®
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Larissa McKetton, Kevin DeSimone and Keith A. Schneider. Larger auditory cortical area and broader frequency tuning underlie absolute pitch. Journal of Neuroscience, 11 February 2019, 1532-18