Le tableau « Christina’s World », le modèle souffrait d’une maladie de Charcot-Marie-Tooth (CMT)

Le tableau « Christina’s World » exposé au Moma à New York est une peinture célèbre peinte en 1948 par l’artiste américain Andrew Wyeth, une des œuvres les plus populaires de musée.
Rien ne semble perturber la scène champêtre,  une jeune femme dans une position singulière, semi assise, penchée sur le côté les deux mains au sol, regarde une maison au loin.
Pourtant à observer attentivement le tableau, transparaît au-delà de la quiétude, une impression d’étrangeté, de solitude, un sentiment de malaise La jeune femme aux bras frêles semble ramper au sol à travers le champ, ses bras et ses mains sont déformés. Elle paraît isolé dans cet univers, au loin la colline hérissée de bâtiments gris paraissent inaccessible, à l’arrière-plan un ciel également gris.   
Anna Christina Olson, le sujet du tableau est la voisine du peintre. Elle vivait dans une ferme voisine près du peintre Wyeth et son épouse Betsy. Andrew Wyeth est inspiré par sa jeune voisine, Christina a été avec son frère cadet souvent prise comme modèle.

Le modèle du peintre, Anna Christina Olson
L’artiste regardait Christina ramper à travers un champ, et il a immortalisé cette scène sur la toile.
Christina souffrait d’un mal mystérieux. A l’âge de 3 ans, elle avait du mal à marcher. Son équilibre à la marche, même pour petit enfant était précaire, et sa mère avait confectionné des genouillères pour la protéger des chutes. Progressivement ses difficultés se sont aggravées pour ne plus pouvoir marcher. En 1919, Anna Christina Olson fait un séjour à l’hôpital de Boston pour explorer son problème de santé, mais aucun diagnostic ne sera porté et aucune solution ne sera trouver pour l’aider au niveau de la marche.

Chritina n’a jamais utilisé de fauteuil roulant, préférant ramper autour de sa maison. Elle utilisait ses forces restantes dans ses épaules pour ramper au sol et c’est ainsi que le peintre Andrew Wyeth l’a saisi sur sa toile.

Diagnostic de la maladie de Christina
La polio a longtemps été le diagnostic retenu. A cette période dans les années 1890, la maladie sévissait et faisait des ravages dans les campagnes aux Etats-Unis. Par ailleurs, l’âge de l’apparition de la maladie, le déficit moteur progressif, l’amyotrophie sont cohérents avec le syndrome post-poliomyélite.
Pour ces raisons, et en raison du fait que la poliomyélite était tout simplement l'une des causes les plus fréquentes de la paralysie de l'enfance à ce moment-là, ce diagnostic paraissait le plus évident.

Bien d’autres diagnostics ont été évoqués la  paralysie cérébrale, la sclérose en plaques, l’ataxie de Friedrich. Une étude récente vient apporter une nouvelle hypothèse au mystère de la maladie de Christina, le Docteur  Patterson de la Mayo Clinique émet l’hypothèse que la maladie de Christina et son évolution sont évocateurs de la maladie de Charcot-Marie-Tooth. C’est une neuropathie qui touche les nerfs périphériques. L’évolution est progressive, l’atteinte motrice et sensitive est variable et la maladie touche avec prédilection les membres inférieurs, ce qui explique l’extrême difficulté de Christina obligé de ramper pour se mouvoir.