Le diapason

Faut-il baisser le diapason ?
Il ne pourrait, je crois, résulter de cet abaissement qu’un bien pour l’art musical, pour l’art du chant surtout ; mais il me semble impraticable si l’on veut étendre la réforme sur la France entière. Un abus produit par une longue succession d’années ne se détruit pas en quelques jours ; les musiciens, chanteurs et autres, les plus intéressés à l’introduction d’un diapason moins haut seraient peut-être même les premiers à s’y opposer ; cela dérangeait leurs habitudes ; et Dieu sait s’il est en France quelque chose de plus irrésistible que des habitudes. En supposant même qu’une volonté toute-puissante intervînt pour faire adopter la réforme, il en coûterait des sommes énormes pour la réaliser. Il faudrait, sans compter les orgues, acheter de nouveaux instruments à vent pour tous les théâtres et pour les musiques militaires, et interdire absolument l’emploi des anciens. Et si, la réforme une fois opérée, le reste du monde ne suivait pas notre exemple, la France resterait isolée avec son diapason bas et sans relations musicales possibles avec les autres peuples.

Il faut donc seulement fixer le diapason actuel ?
C’est, je pense, le parti le plus sage, et les moyens d’y parvenir, nous les possédons. Grâce à l’ingénieux instrument dont l’acoustique a été dotée il y a peu d’années, et qu’on nomme sirène, on peut compter avec une précision mathématique le nombre de vibrations qu’exécute par seconde un corps sonore.
En adoptant le la de l’Opéra de Paris comme le son type, comme l’étalon sonore officiel, ce la étant de 898 vibrations par seconde, je suppose, on n’aura qu’à placer dans le foyer de tous les orchestres de concert et de théâtre un tuyau d’orgue donnant exactement le son désigné. Ce tuyau sera seul consulté pour le la, et l’orchestre ne s’accordera plus, selon l’usage, sur le hautbois ou sur la flûte, qui peuvent aisément, soit l’un en pinçant son anche avec les lèvres, soit l’autre en tournant son embouchure en dehors, faire monter le son.

Les instruments à vent devront en conséquence être parfaitement d’accord avec le tuyau d’orgue. Ils resteront en outre, dans l’intervalle des représentations et des concerts, enfermés dans le foyer où se trouve ce tuyau, lequel foyer sera, comme une serre, constamment maintenu à la température moyenne d’une salle de spectacle remplie par le public. Grâce à cette précaution, les instruments à vent n’arriveront point froids à l’orchestre, et ne monteront point au bout d’une heure, par le fait du souffle des exécutants et de leur immersion dans un atmosphère plus chaude que celle d’où ils sortent. C’est dire aussi que les instruments à vent d’un théâtre (d’un théâtre du gouvernement du moins) ne devront jamais en sortir, sous aucun prétexte. Ils resteront dans leur serre, comme les décors restent dans les magasins. Au reste, si quelque instrumentiste s’avisait, en emportant en dehors sa flûte ou sa clarinette, de la faire couper, le méfait serait aussitôt reconnu, puisque le la de l’instrument coupé différerait de celui du tuyau d’orgue, qui, je le répète, devra seul être consulté pour accorder l’orchestre. Enfin le gouvernement, adoptant officiellement le la de 898 vibrations, tout fabricant qui aura mis en circulation des instruments à vent, des orgues, des pianos accordés au-dessus de ce la, sera passible de certaines peines, comme les marchands qui vendent à fausse mesure et à faux poids.
De telles précautions une fois prises, et ces règlements étant rigoureusement exécutés et maintenus, à coup sûr le diapason ne montera plus.
Mais le remède sera inutile pour conserver les voix, si les compositeurs continuent à écrire les notes dangereuses que j’ai citées tout à l’heure.

L’autorité devrait donc encore intervenir et interdire aux compositeurs (à ceux qui écrivent pour les théâtres subventionnés tout au moins) l’emploi des sons exceptionnels qui ont détruit tant de beaux organes, et leur conseiller (une partition échappant nécessairement sous ce rapport à toute censure) plus d’à-propos et plus adresse dans l’emploi des moyens violents de l’instrumentation.

Hector Berlioz
A travers chants, Paris, Michel Levy Frères, 1862

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