Le diapason

Causes qui ont amené l’exhaussement du diapason

Il paraît prouvé maintenant que les facteurs d’instruments à vent sont les seuls coupables du fait dont nous déplorons les conséquences. Afin de donner un peu plus d’éclat aux flûtes, aux hautbois et aux clarinettes, certains facteurs en ont clandestinement haussé le ton. Les jeunes virtuoses entre les mains desquels ces instruments sont arrivés ont dû d’abord, lorsqu’ils sont entrés dans un orchestre, en tirer un peu la coulisse pour les mettre d’accord avec les autres. Mais comme cet allongement du tube (des flûtes surtout) en dérange plus ou moins les proportions, et par suite en altère la justesse, ces artistes se sont peu à peu abstenus d’y recourir. Tout la masse des instruments à cordes a suivi alors, peut-être à son insu, l’impulsion donnée par ces instruments à vent aigus ; les violons, les altos, les basses, en tendant un peu plus leurs cordes, ont ainsi adopté facilement un diapason plus haut. Les autres musiciens, les anciens de l’orchestre, chargés des parties de basson, de cor, de trompette, de second hautbois, etc., fatigués de ne pouvoir, malgré tous leurs efforts, se hausser jusqu’au ton devenu le ton dominant, ont alors fini par porter leurs instruments chez le facteur, pour en faire adroitement raccourcir le tube, pour le faire couper (c’est le terme adopté) et atteindre ainsi le ton nouveau. Et voilà le diapason haut installé dans cet orchestre, et bientôt après dans les concerts par des pianos accordés sur des diapasons d’acier, dont les branches raccourcies à coups de lime avaient pris le ton nouveau.

Le même fait, plus ou moins avoué, mais réel, se reproduit à peu près partout tous les vingt ans.
Aujourd’hui les facteurs d’orgues eux-mêmes suivent le mouvement et accordent leurs instruments au diapason haut. Nous ignorons certainement celui pour lequel saint Grégoire et saint Ambroise composèrent les plains-chants qu’ils ont légués à la liturgie ecclésiastique ; mais il est bien évident que plus le diapason des églises monte, et plus, si c’est l’orgue qui donne le ton aux chantres et s’il ne transpose pas, le système entier du plain-chant est altéré, plus aussi l’économie vocale des hymnes sacrées se trouve dérangée. Les orgues devraient ou transposer, quand elles accompagnent le plain-chant, si elles sont au diapason moderne, ou être fixées au ton des plus anciennes ; seulement elles devraient l’être dans des rapports avec le ton moderne qui empêcheraient point de leur adjoindre, en transposant, les instruments d’orchestre. Ainsi, fussent-elles d’un ton et demi au-dessous du diapason d’aujourd’hui, les instruments d’orchestre pourraient néanmoins s’accorder parfaitement avec les orgues, en jouant, par exemple, en fa quand les orgues joueraient en la bémol.

Malheureusement quelques facteurs prennent le pire de tous les moyens termes ; ils construisent des orgues d’un quart de ton au-dessous du diapason des théâtres. J’en ai fait il y a quelques années la cruelle expérience dans l’église de Saint-Eustache, où, pour l’exécution d’un Te Deum, il fut impossible, malgré l’allongement de tous les tubes sonores de l’orchestre, de mettre la masse instrumentale d’accord avec le nouvel orgue, achevé depuis trois ans à peine.