Influence de l’apparence, le look, sur le jugement de l’interprétation musicale

Pour répondre à ces interrogations, ils ont réuni 35 musiciens qui avaient pour objectifs d’évaluer plusieurs interprétations pianistiques. Ces musiciens devaient visionner des vidéos de pianistes en train de jouer. Quatre pianistes différents leur étaient présentés, plus précisément ces musiciens observateurs visionnaient deux interprétations de la Valse de Chopin en la bémol majeur et deux interprétations d’un Caprice de Brahms.

L’astuce des chercheurs pour analyser ce phénomène reposait sur le fait qu’en réalité les bandes sonores des vidéos étaient issues d’un seul enregistrement réalisé par le même pianiste. Ainsi sur les quatre pianistes observés, 3 avaient eu leur bande sonore remplacée par le quatrième sans que cela ne soit repérable par les observateurs. Bien que ces morceaux fussent joués par le même pianiste, « presque tous les participants identifiaient des différences entre les paires d’enregistrements vidéo ». Le jeu des pianistes de sexe masculin leur paraissait plus précis, la « performance des pianistes de sexe féminin était jugé plus dramatique. « Les interprètes féminins étaient décrites comme utilisant de manière plus expressive leur corps que les interprètes masculins ».
Ces chercheurs faisaient l’hypothèse que la plus grande liberté gestuelle, l’expressivité des pianistes féminines apportaient plus de dynamique sur le plan visuel à leur jeu, mais que la retenue physique des hommes favorisait chez les observateurs le jugement d’une plus grande précision dans leur jeu que pour les pianistes féminines.

Pour Behne and Wöllner à l’origine de cette recherche, lorsque des sujets, en l’occurrence des musiciens, sont perçus par des observateurs sur la base d’informations multimodales, « un flux d’information d’une modalité peut dépasser celui d’un autre canal perceptif ». Il est vraisemblable que Mark Wed le critique du Times, du moins à l’entrée en scène de la pianiste Yuja Wang et au début de sa prestation ait été plus captivé par la tenue de la pianiste et l’orange vif de sa robe que par la musique. Pour Behne et Wôllner, « la musique est le plus souvent le résultat de l’expression du mouvement humain, ce n’est pas surprenant que la vision nous aide à donner un sens à ce que nous entendons ».
 
Les apparences physiques, vestimentaires, les attitudes influencent le jugement des spectateurs, d’un jury sur la qualité musicale, la technique même de jeu des musiciens, et plus largement des artistes observés durant leur pratique. Ceci est par ailleurs un argument supplémentaire pour que les auditions des candidats d’orchestre se fassent « à l’aveugle ». Mais le public, lui n’est pas soumis à ces règles et juge les prestations avec tous ses sens.

Cette étude suggère que les réactions du public et leur jugement esthétique dépendent aussi de la présence physique des artistes sur scène, au-delà même de ce qu’ils exécutent techniquement.