Brigands (Les)
Opéra, musique de Verdi (I Masnadieri)
Opéra en quatre actes et sept tableaux, paroles françaises de M. Jules Ruelle, d’après le drame de Schiller, musique de Verdi, représenté au théâtre de l’Athénée le 3 février 1870. L’œuvre littéraire du poète allemand, si vantée et si célèbre autrefois, est devenue presque illisible. Ses défauts, dont le moindre est celui de n’avoir pas le sens commun, ont éclipsé ses qualités. Mais ce sombre drame, rempli de déclamations, d’imprécations et d’horreurs, devait séduire M. Verdi. Un vieillard enfermé dans un cachot par son propre fils, deux frères ennemis mortels et rivaux ; l’un d’eux qui se fait chef de brigands pour faire régner la vertu sur la terre et punir le crime, qui tue sa fiancée et se poignarde ensuite, tels sont les personnages auxquels le compositeur fait chanter des cavatines, des duos et des ensembles. Malgré le peu d’intérêt qu’on prend à l’action de ce drame, et le malaise qu’on éprouve en voyant des situations perpétuellement sombres et monotones, on ne peut cependant s’empêcher de remarquer l’originalité de certains effets et l’expression forte de quelques passages de cette partition, et de divers procédés qui ont été reproduits dans il Trovatore, la Travaiata et Rigoletto.
L’introduction offre un très beau solo violoncelle, qui autrefois, à Londres, a obtenu un grand succès sous l’archet du violoncelliste Piatti ; le récit de Carlo ; l’air de François : A quoi bon languir sur la terre ? Je citerai surtout la grande scène du second acte, dans laquelle Jenny Lind était admirable d’énergie, surtout lorsqu’elle s’écriait : Carlo vive. L’interprète de l’édition française, Mlle Marimon, a fait aussi de toute cette scène le morceau capital de l’ouvrage. Le chœur du dernier tableau de cet acte est fort original. Je rappellerai encore, dans le troisième acte, le chœur des brigands, et le beau trio du quatrième. L’opéra des Brigands a été chanté par Jourdan, Jamët, Arsandaux et Mlle Marimon.
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