Beethoven, une intoxication au plomb serait à l'origine de ses problèmes de santé et de sa mort

Du plomb dans les cheveux de Beethoven

Cette recherche menée sur 6 cheveux de Beethoven a été comparée à des échantillons de cheveux comportant des compositions de plomb connues. Ces travaux ont permis de mettre en évidence des niveaux de plomb qui étaient en moyenne de 60 ppm (parties par millions) dans les cheveux analysés de Beethoven, confirmant une recherche précédente menée par l’Institut de recherche McCrone de Chicago. Selon Walsh, la moyenne actuelle de plomb dans les cheveux des Américains est de 0,6 ppm, soit 100 fois moins que les doses trouvées dans ceux de Beethoven.
 

Le système Argonne, un moyen aussi de dater l’intoxication

L’étude a été complétée par un procédé de microimagerie (système Argonne). Cette méthode permet d’observer la distribution du plomb dans et sur les cheveux, ce qui permet d’identifier la présence d’effets de surface ainsi que le degré d’ancienneté de l’exposition au plomb. Les cheveux sont un véritable système d’enregistrement chronologique de l’exposition. Kemmer indique qu’ainsi on peut avoir une lecture de l’exposition les derniers mois de la vie de Beethoven. Les chercheurs espèrent qu’ils pourront déterminer si les niveaux de plomb sont en relation avec par exemple l’alimentation ou si c’est relation avec des doses élevées et multiples.
Beethoven a vu de nombreux médecins à la recherche d’un traitement pour les maux physiques qu’il subissait. Walsh dit "qu’il souffrait de mauvaise digestion, de douleur abdominale chronique, d’une irritabilité et de dépression".
Beethoven est mort à l’âge de 57 ans et, depuis, les causes des maladies qu’il a contractées et de sa mort font l’objet de nombreuses spéculations. L’intoxication chronique au plomb dont la signature se retrouve dans les cheveux de Beethoven pourrait expliquer les maladies retrouvées à la fin de la vie de Beethoven. L’intoxication au plomb aurait pu également avoir un impact sur sa personnalité et le conduire à la mort.
Walsh ne pense pas que l’intoxication en question ait un rapport avec sa surdité, mais les recherches continuent.
L’origine de l’intoxication au plomb de Beethoven n’est pas connue, mais elle aurait pu être induite pas les boissons, l’eau minérale des stations thermales qu’il visitait régulièrement, certains plats revêtus de composants à base de plomb, ou des vins stockés dans des flacons à base de plomb.
Les chercheurs ont également vérifié la présence de mercure, ce qui aurait suggéré que Beethoven avait reçu un traitement médical à base de mercure que l’on donnait à l’époque contre la syphilis (quelques amis de Beethoven ont été suspectés de l’avoir contractée). Mais le mercure n’a pas été trouvé dans ces examens.