Pourquoi écoutons-nous de la musique ?

« La musique, écrivait Ludwig van Beethoven, est une révélation supérieure à toute la sagesse, toute philosophie ». Pour la plupart d'entre nous, nous accordons à la musique une place singulière, source de plaisir et de satisfaction, mais pas seulement.
Les origines de la puissance de la musique est encore débattue. De nombreuses études accordent à la musique des effets positifs dans la régulation émotionnelle et la réduction du stress. Pour nombre de musiciens, il s'agit d'hypothèses réductrices, la puissance et l’intérêt de la musique est plus diverse, plus complexe.

Jenny Groarke et Michael Hogan, universitaires irlandais, ont tenté de répondre à cette question. Ils ont mené leur étude sur deux groupes de sujets, l'un «  jeune » composé de sujets de 18 à 30 ans, l'autre « âgé », composé de sujets de 60 à 85 ans. Chaque sujet devait répondre à un questionnaire concernant les raisons qui les incitaient à écouter de la musique. Les réponses ont permis de distinguer clairement que ces raisons n’étaient pas de même nature et variaient selon l’âge.
Sans surprise, les chercheurs ont constaté que la « régulation des affects », la recherche de détente, d'une réduction de stress est une fonction retrouvée dans les deux groupes, mais cela est considéré plus volontiers comme un bénéfice secondaire, renforcée par d'autres fonctions d’écoute de la musique.

Les personnes les plus âgées ont une écoute plus introspective de la musique que les sujets plus jeunes. La musique est une source de sens, une expérience intérieure intense, un médiateur vers le bien-être, l'équilibre spirituel. L'idée que la musique peut participer au développement personnel et être considéré comme thérapeutique est partagée par ce groupe.
Chez les plus jeunes, l'intérêt de la musique est tout autre, on écoute la musique d'abord pour soi et être entre soi, s'isoler, construire un espace privé, même si cela peut être aussi un moyen de de se sentir mieux, mais c'est secondaire. Sans que cela soit contradictoire, la musique permet aussi de se rapprocher des autres, de partager, de créer du lien. La musique a une connotation plus sociale que chez les sujets plus âgés.
Il est possible que les jeunes sujets utilisent la musique pour lutter contre le stress de leur vie sociale qui est plus active que celle des sujets plus âgés, qui pour leur part utilisent la musique plutôt pour compenser l'isolement social.

Les deux groupes estiment que la musique est un moyen puissant pour évoquer des souvenirs, mais pour des motifs là encore différents. Les sujets les plus jeunes voient cela comme une arme à double tranchant, en faisant la distinction entre le rappel de souvenirs positifs et la réminiscence de souvenirs douloureux. Pour les personnes plus âgées, la réminiscence musicale est un moyen d'influencer de façon positive le développement personnel.

Ainsi, la musique conserve toute son importance à mesure que nous avançons dans la vie, mais les bénéfices que nous y trouvons se modifient avec l'âge. Beethoven disait que «  la musique est le médiateur entre la vie spirituelle et la vie sensuelle ». Les différences d'appréciation de l'intérêt et de la puissance de la musique selon l'âge sont adaptatives, la vie sensuelle des sujets plus jeunes et les préoccupations plus spirituelles des sujets plus âgés, confrontés à la finitude du temps.

Rédacteur. Docteur Arcier, président fondateur de Médecine des arts®
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Jenny M. Groarke, Michael J. Hogan. Enhancing wellbeing: An emerging model of the adaptive functions of music listening. Psychology of Music July 9, 2015

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