Bach (La Famille)

Bach (Wilhelm-Friedmann)

Fils aîné de Jean-Sébastien, né à Weimar en 1710, mort à Berlin en 1784, semblait destiné, par son talent superbe, à devenir le digne successeur de son père. Malheureusement, le désordre de sa vie en décida autrement. Elève de la Thomasschule et de l’université de Leipzig, où il acquit une science profonde des mathématiques, il fut d’abord (1733) organiste de l’église Sainte-Sophie à Dresde, puis (1747) directeur de musique et organiste à Notre-Dame à Halle, mais il se vit retirer cet emploi, dont il négligeait trop les devoirs. Il mena alors une vie vagabonde, et on assure qu’il finit par s’associer à une troupe de musiciens ambulants dont il partageait l’existence misérable. Parvenu à la vieillesse, il obtint cependant la place de maître de chapelle à Darmstadt, que sa négligence encore ne lui permit pas de conserver. Il mourut à Berlin dans une indigence dégradante.

A sa mort, il laissa sa femme et sa fille dans la misère. Esprit instable mais aventureux, il souffrit particulièrement de sa position «entre deux âges» et ne tenta pas, comme son cadet Carl Philipp Emanuel, d'en réaliser la synthèse. Il écrivit une musique de visionnaire, très personnelle sur le plan expressif. A Leipzig, il composa surtout pour clavier, à Dresde surtout des œuvres instrumentales, à Halle la plupart de ses œuvres vocales (dont deux douzaines environ de cantates d'église), et à Brunswick et Berlin des œuvres pour clavier et de chambre. Une légende entretenue au XIXe siècle par le roman pseudo-historique de Brachvogel s'édifia rapidement autour de son nom, — le présentant comme un ivrogne et un malhonnête homme. On peut en faire bon marché, tout comme de l'incompréhension et de l'irrespect qu'il aurait manifesté envers l'art de son père. Des quatre fils Bach, il fut le seul à perpétuer comme organiste la tradition familiale. Un catalogue de ses œuvres a été dressé en 1913 par Martin Falck.

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