Art de la Gravure
Gravure en relief typographique
Nous ne voulons parler ici que de la gravure utilisée en typographie ou planche xylographique. On grave sur bois, sur cuivre, sur acier, sur zinc ; mais nous ne nous occuperons que de la gravure sur bois ; car la gravure sur métal, sauf pour certains genres de clichés, ne sert que pour des estampilles, des poinçons, des vignettes et les petits fers de relieur.
La gravure sur bois a précédé l’imprimerie proprement dire, puisqu’on grava des caractères sur des planches de bois longtemps avant l’emploi des caractères mobiles.
Ces planches ont servi à imprimer les incunables. L’un des premiers, si ce n’est le premier ouvrage orné de gravure sur bois, est le Speculum humanae salvationis. Nous ne parlerons pas des procédés employés pour exécuter la gravure sur bois ; nous dirons seulement qu’autrefois les graveurs étaient appelés tailleurs sur bois, aussi donne-t-on le nom de taille à la planche taillée ou gravée. On grave à une ou à plusieurs tailles. Par cette dernière expression il faut donc entendre une gravure faire avec plusieurs planches (tailles) pour imprimer en couleur. On nomme également ce genre de gravure, gravure camaïeu et gravure en clair-obscur. Les cartes à jouer sont des gravures à plusieurs tailles ; certains procédés de chromolithographie sont également des gravures à plusieurs tailles.
Nos figures 430 et 431 montrent des gravures sur bois ; la première fait voir une planche xylographique exécutée dès 1440 ; la seconde est un fac-similé des Simulachres de la mort, d’après Holbein ; elle date du XVI° siècle.
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