Zanni
« L’arlequin et le Scapin, dit Chamfort, sont appelés en Italie Zannis. On a beaucoup disputé sur l’étymologie de ce mot ; l’opinion le plus invraisemblable est qu’il vient de Sannio, mot latin qui signifie mime qui de la bouche, du visage, des gestes, de la voix et des mouvements du corps, fait rire les spectateurs. »
Dans l’ancienne comédie italienne, le zanni était plutôt un caractère, un type, qu’un personnage. Il représentait le valet rusé, intrigant, audacieux, menteur et parfois voleur qui était l’un des pivots du théâtre à cette époque et qui remplissait surtout le rôle de bouffon. Non seulement Arlequin et Scapin, mais Mezzetin, Brighella, Trivelin et bien d’autres étaient de la race de ces zannis, qui, entre autres, ont fourni à notre Molière son Mascarille et son Gros-René.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885
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