Williams (Charles Melvin, dit Cootie)
Trompettiste américain (Mobile, Alabama, 1904 ou 1911). Il pratique la batterie à quatorze ans, puis se consacre à la trompette. Avant d’être engagé, en 1929, par Duke Ellington, il joue avec l’Eagle Eye Shields Band (1925-1926), Alonzo Ross (1926-1928), Chick Webb (1928) et Fletcher Henderson (1928-1929). En 1940, il quitte Ellington pour devenir vedette chez Benny Goodman, crée en 1942 un grand orchestre, qu’il transformera en une petite formation souvent engagée au Savoy. Après une tournée européenne en 1959, il regagne en 1962, les rangs de l’orchestre Duke Ellington.
Fortement influencé à ses débuts par King Oliver, Cootie Williams s’affirma ensuite chez Ellington, succédant à Bubber Miley, comme un maître de la sourdine oua-oua, indissociable des conceptions ellingtoniennes. Véhément, rageur, poignant, il fait subir à sa sonorité un traitement très particulier. Lorsqu’il joue sans sourdine, il fait preuve d’une grande puissance, articulant ses phrases avec précision, émettant un vibrato très expressif. Il lui arrive quelquefois de chanter, un peu comme Louis Armstrong. Nombre de trompettistes essayèrent par la suite de retrouver le même expressionnisme.
Enregistrements :
Double Check stomp (avec Ellington, 1930), Echoes of Harlem (avec Ellington, 1936), Concerto for Cootie (avec Ellington, 1940), Wholly cats (avec Goodman, 1940), West End blues (1941, Waitin’ for Benny (avec Goodman, 1941), Blue Garden blues (1944), Sweet Lorraine (vocal, 1959), Charade (avec Ellington, 1965).
Dictionnaire jazz, 1967
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