West Coast

Côte occidentale des Etats-Unis. L’importance de villes comme San Francisco et Los Angeles, la douceur du climat et le développement des industries cinématographique et phonographique ont fait de cette région un centre artistique particulièrement actif. Déjà vers 1920 quelques musiciens de jazz s’y produisent et, parfois, s’y installent. Cette évolution s’accentue, tandis que le cinéma devient sonore et parlant, au point que la Californie s’impose comme un lieu de passage et de rencontre (Benny Carter, Nat King Cole, Stan Kenton, Harry Edison, Frank Sinatra), avant d’abriter divers mouvements musicaux, notamment une tentative de New Orléans Revival (Lu Watters, Bob Scobey, Turk Murphy, Firehouse Five Plus Two) et, surtout vers le milieu des années 50, une réaction à la tendance hard bop, alors en vogue parmi les musiciens noirs de New York. C’est essentiellement ce mouvement que désigne aujourd’hui l’étiquette « West coast ». Conçu par des instrumentistes blancs habitués des studios californiens, ce style prolonge le jazz cool ; on constate, en effet, un semblable souci de la mise en place, un identique raffinement des sonorités, qu’elles soient individuelles ou d’ensemble, et un même respect scrupuleux des arrangements. Certains solistes ont dominé le lot commun : red Mitchell, Shelly Manne, Shorty Rogers, Art Pepper, Russ Freeman, Jack Montrose, Jack Sheldon, Jimmy Giuffre, Joe Pass, Richie Kamuca, Bill Perkins. Quelques Noirs – Curtis Counce, Teddy Edwards, Harold Land, Frank Butler, Leroy Vinnegar, Hampton Hawes, Buddy Collette, Carmell Jones, Gerald Wilson – parviennent à s’intégrer dans ce groupe à forte dominante blanche, préparant ainsi la venue d’autres musiciens noirs qui infléchiront la direction initiale du mouvement vers des aspects plus traditionnels, tels que le blues et le gospel. L’activité musicale de la West Coast se perpétue dans le cadre de clubs tels que le Lighthouse du contrebassiste Howard Rumsey à Hermosa beach, le Blackhawk et le jazz Workshop à San Francisco, le Billy’s Berg et le Shelly’Manne Hole à Los Angeles.

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