Webster Ben
Saxophoniste américain (Kansas City 1909). Il apprend à vingt ans à jouer du saxophone, aisé par Budd Johnson. Il travaille chez Rusty Nelson, Gene Mc Coy, Jep Allen, Booker Pittman, Blanche Calloway, Andy Kirk (1930), Bennie Moten (1932), Benny Carter (1933), Fletcher Henderson (1933-1934), Willie Bryant et, à nouveau, Fletcher Henderson (1937-1938). De 1940 à 1943 et de 1944 À 1947, il fait partie de l’orchestre Duke Ellington, participe aux petits groupes de Stuff Smith, Roy Eldridge, Teddy Wilson, Billie Holiday, et enregistre avec Lionel Hampton, Henry Allen, Putney Dandridge, Jack Teagarden, James P. Johnson, Sid Catlett, Benny Carter, Cozy Cole, Pete Johnson, Woody Herman, Hot Lips Page, Tony Scott et Benny Morton. Après avoir quitté Duke Ellington, il se produit à Kansas City, puis sur la côte Ouest, collabore aux tournées du J.A.T.P, et réalise un grand nombre de microsillons supervisés par Norman Granz, en soliste ou avec Billie Holiday, Art Tatum, Oscar Peterson, Coleman Hawkins, Harry Edison, Gerry Mulligan et quelques autres. Il vient en Europe, pour la première fois, en 1965.
Ben Webster est plus qu’un simple disciple de Coleman Hawkins, à qui il a emprunté la manière de paraphraser le thème et de disposer ses notes en s’appuyant sur les temps. Son originalité réside dans sa sonorité moelleuse et son souffle très vibré. En tempo rapide, il est véhément, voire rageur, accentuant la rugosité du son par le growl. Découpant ses solos en phrases courtes, inventant des périodes mélodramatiques, avec de larges temps d’inspiration entre les segments mélodiques, il dégage, lorsqu’il est bien accompagné, un swing intense. Il est l’un des meilleurs rénors du middle jazz.
Enregistrements : Early Session hop (avec Hampton, 1939), Cotton tail (avec Ellington, 1940), Chelsea Bridge (avec Ellington, 1941), Danny boy (1953), All the things you are (avec Art Tatum, 1956), Soulville (1957), You’d be so nice to come home to (avec Hawkins, 1957).
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