Voir à la Chandelle
On sait combien le théâtre est fertile en surprises, et combien, malgré toute l’expérience possible, il est difficile de juger la valeur scénique d’une pièce avant son apparition devant le public, au grand jour de la rampe. Tel ouvrage sur lequel, avec toute apparence de raison, on fonde un grand espoir, éprouve une chute lamentable ; tel autre, au contraire, qu’on ne monte qu’à regret, produit sur le spectateur l’impression la plus heureuse et la plus inattendue. Ce n’est pas d’aujourd’hui que ces mécomptes se produisent, et nous en avons pour preuve ce vieux dicton théâtral, qui était en cours il y a plus de deux cents ans lorsqu’on parlait d’une pièce dont on hésitait à présager le sort : Il faudra voir cela à la chandelle, c’est-à-dire la rampe allumée et le public assemblé. La chandelle a disparu, mais l’expression est restée, et l’on s’en sert encore tous les jours.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885
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