Verrett Shirley
Née à La Nouvelle-Orléans le 31 mai 1931, décédée le 5 novembre 2010 à Ann Arbor dans le Michigan à l’âge de 79 ans.
Elle débute dans Le Viol de Lucrèce de Britten en 1957 à Yellow Springs (Ohio). Mais à l’heure où son Amérique natale n’appréciait guère les chanteuses noires (en 1960, l’Orchestre de Houston refuse de l’accompagner bien qu’elle ait été invitée par Stokowski lui-même), c’est par l’Union soviétique qu’elle commence à s’imposer : l’Opéra de Kiev puis le Bolchoï à Moscou lui font un triomphe en 1963. Sa carrière internationale se poursuit, notamment au Covent Garden à Londres. Le Metropolitan de New York lui ouvre alors ses portes (Carmen en 1968), la Scala l’année suivante (Samson et Dalila). Rapidement, elle chante tous les grands rôles de mezzo verdiens où sa voix puissante et sa présence rayonnante lui valent tous les succès.
Dans les années 70, elle aborde progressivement les emplois de soprano dramatique (notamment Lady Macbeth, une incarnation que le film de Claude d’Ana a rendue inoubliable, mais aussi Tosca, Norma…) Paris l’a accueillie dès 1973 (Le Trouvère de Verdi) ; en 1960, elle y chante Didon des Troyens de Berlioz pour l’ouverture de l’Opéra Bastille.
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