Un artiste à l’hôpital d’Ellis Island

L’artiste urbain JR revisite l’hôpital d’Ellis Island, porte d’entrée des migrants venus d’Europe au début du siècle dernier.
Là, était filtré les milliers migrants qui venaient de traverser l’océan après une vingtaine de jours passée dans les cales d’un bateau.

Hôpital abandonné et âmes errantes
Il y a des espaces qui sont plus qu’un musée, à travers le silence, l’abandon, la désolation du lieu des âmes errantes s’expriment et s’impriment sur les murs délabrés. L’artiste français JR ne s’est pas  emparé du lieu, trop marqué par la mémoire du temps. Ce sont des photocollages qui représentent les ombres du passé.
Le lieu est resté tel qu’il était depuis cette période, c’est sa grandeur. L'installation de l'artiste s'inscrit également dans le temps puisqu'elle a été mis en place il y a près d'un an et devrait rester ainsi

Les migrants sont filtrés dans cet espace et subissent là une inspection médicale et le contrôle d’un officier d’état civil. De 1892 à 1924, ce sont 10 000 personnes qui passent tous les jours ces contrôles.
Après le hall d’entrée, où les arrivants posent leurs bagages, ils montent un escalier. Les formalités ne durent que quelques minutes. « Des médecins, postés en haut des marches, faisaient un premier diagnostic en observant comment les immigrants montaient les marches. Ils signalent ceux qui méritaient un contrôle en inscrivant à la craie sur les vêtements la lettre (Eyes) pour les yeux, H (Heart) pour le cœur, (Lungs) pour les poumons et X pour les déficiences mentales. Ces derniers devaient alors passer une visite plus approfondie et allaient à l’hôpital. Pour ceux qui devaient rester longtemps pour cause de maladies des associations humanitaires et religieuses organisaient des manifestations et même des concerts.
Tandis que la grande majorité, s’apprêtait à entrer sur le territoire américain. Les exclus prenaient le couloir central qui les conduisait vers les dortoirs ou l’hôpital. Le système refoulera environ 250 000 personnes qui devaient embarquer sur les navires en partance.
Notes octobre 2014

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