Trio

nom italien = à trois.

• 1. une pièce musicale écrite pour trois voix ou trois instruments ;
• 2. la partie d’une pièce d’ensemble où originairement trois solistes seulement se faisaient entendre.
  • 1. Le trio piano, violon, violoncelle, se conforme dès son origine, comme coupe des morceaux, au plan de la sonate, et il n’est d’abord proprement qu’une sonate en trio où le piano (clavecin) tient le rôle principal, les deux instruments à cordes servant d’accompagnement, et restant facultatifs. Schobert, dans ses Sonates en trio (1764 et 1767), donne un rôle personnel aux deux instruments à cordes, mais sa composition est d’une qualité maigre. A la même époque et sans que le droit de priorité soit jusqu’ici établi, des tendances semblables se manifestent chez J. Chrétien Bach, Mich. et Jos. Haydn. Les trios vocaux les plus célèbres apparaissent dans la musique dramatique du XVIIIème : le trio des Parques dans Castor et Pollux de Rameau (1737) ; le trio entre le don Juan, le commandeur et Leporello, dans Don Juan de Mozart (1787), et le trio des Masques, id. ; le trio "Veillons mes soeurs", dans Zémire et Azor, de Grétry (de 1771), et, au XIXème siècle, celui de Guillaume Tell, de Rossini (1829).
  • 2. Dans la Sérénade ou Concert pour les violons, flûtes et hautbois de Montéclair (1697), on trouve, dans la 1ère suite, deux menuets dont l’un porte le mot tous et le second trio, et deux rigaudons, avec la même indication. Une telle indication est très rare. On ne rencontre ordinairement que "1er menuet" et "2ème menuet".Le second menuet est intitulé trio chez les classiques, depuis environ 1780. Ce titre a passé à la 2ème partie du scherzo, développement du menuet. Voyez ce mot.

Dictionnaire de musique, Michel Brenet, 1926

Mot italien qui a passé dans la langue française. Dans le drame lyrique, dans l’opéra-comique ou dans l’oratorio, le trio est un morceau à trois voix soutenues par l’orchestre. Dans un concert instrumental, le trio est une composition à trois instruments conçue dans la forme du quatuor et du quintette.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885

Composition musicale à trois parties, dont chacune revêt le caractère de voix principale, ou composition à deux voix concertantes accompagnées d’une troisième qui leur sert de voix fondamentale. Le trio vocal est presque toujours accompagné par l’orchestre, ou par un instrument tel que le piano, la harpe, etc. Le trio instrumental n’est composé que de trois parties récitantes. Le trio est regardé comme la plus parfaite de toutes les compositions, parce que c’est celle qui produit le plus d’effet proportionnellement aux moyens employés.
On cite parmi les trios célèbres, le charmant trio du Matrimonio Segreto, de Cimarosa, pour trois voix de femmes ; le magnifique trio de Guillaume Tell, pour trois voix d’hommes ; le trio bouffe de l’Hotellerie portugaise, de Chérubini ; le trio des Papatacei, de l’Italiana in Algeri. Ces exemples suffisent pour montrer quel effet peuvent produire trois voix entre les mains d’hommes de génie, à qui toutes les ressources de l’art sont familières, et qui trouvent facilement, ou pour mieux dire sans les chercher, et par une sorte d’intuition, des idées qui se prêtent à toutes les combinaisons vocales ; mais il faut en outre beaucoup d’études et une grande expérience. On nomme aussi trio, une partie du menuet symphonique ou instrumental qui occupe le milieu du morceau, et après laquelle on reprend le premier motif.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872 

En italien terzetto. Musique à trois parties principales ou récitantes. Cette espèce composition passe pour la plus excellente, et doit être aussi la plus régulière de toutes. Outre les règles générales du contre-point, il y en a pour le trio de plus rigoureuses, dont la parfaite observation tend à produire la plus agréable de toutes les harmonies : ces règles découlent toutes de ce principe que, l’accord parfait étant composé de trois sons différents, il faut dans chaque accord, pour remplir l’harmonie, distribuer ces trois sons, pour remplir l’harmonie, distribuer ces trois sons, autant qu’il se peut, aux trois parties du trio. A l’égard des dissonances, comme on ne les doit jamais doubler, et que leur accord est composé de plus de trois sons, c’est encore une plus grande nécessité de les diversifier, et de bien choisir, outre la dissonance, les sons qui doivent par préférence l’accompagner.

De là ces diverses règles de ne passer aucun accord sans y faire entendre la tierce ou la sixte, par conséquent d’éviter de frapper à la fois la quinte et l’octave qu’avec beaucoup de précaution et de n’en jamais sonner deux de suite, même entre différentes parties, d’éviter la quarte autant qu’il se peut ; car toutes les parties du trio, prises deux à deux, doivent former des duos parfaits : de là, en un mot, toutes ces petites règles de détail qu’on pratique même sans les avoir apprises, quand on en sait bien le principe.

Comme toutes ces règles sont incompatibles avec l’unité de mélodie, et qu’on n’entendit jamais sonner deux de suite, même entre différentes parties, d’éviter la quarte autant qu’il se peut ; car toutes les parties du trio, prises deux à deux, doivent former des duos parfaits : de là, en un mot, toutes ces petites règles de détail qu’on pratique même sans les avoir apprises, quand on en sait bien le principe.

Comme toutes ces règles sont incompatibles avec l’unité de mélodie, et qu’on n’entendit jamais trio régulier et harmonieux avoir un chant déterminé et sensible dans l’exécution, il s’ensuit que le trio rigoureux est un mauvais genre de musique : aussi ces règles si sévères sont-elles depuis longtemps abolies en Italie, où l’on ne reconnaît jamais pour bonne une musique qui ne chante point, quelque harmonieuse d’ailleurs qu’elle puisse être, et quelque peine qu’elle ait coûtée à composer.

On doit se rappeler ici ce que j’ai dit au mot Duo. Ces termes dui et trio s’entendent seulement des parties principales et obligées, et l’on n’y comprend ni les accompagnements ni les remplissages : de sorte qu’une musique à quatre ou cinq parties peut n’être pourtant qu’un trio.

Les Français, qui aiment beaucoup la multiplication des parties, attendu qu’ils trouvent plus aisément des accords que des chants, non contents des difficultés du trio ordinaire, ont encore imaginé ce qu’ils appellent double-trio, dont les parties sont doublées et toutes obligées ; ils ont un double-trio du sieur Duché, qui passe pour un chef-d’oeuvre d’harmonie.
Dictionnaire de musique, Jean-Jacques Rousseau, 1767.