Trilogie
On appelait ainsi, chez les Grecs, une série de trois tragédies où figuraient les mêmes personnages principaux, qui rappelaient les exploits et les actions d’un seul héros, de façon que l’ensemble de ces trois pièces format comme un seul grand drame composé de trois actions successives et juxtaposées, représentant différentes phases de la vie de ce héros. C’est à Eschyle, dit-on, qu’on doit l’invention de ce poème dramatique ; tout au moins en a-t-il donné un exemple admirable dans son Orestie qui comprend les tragédies intitulées Agamemno, les Choéphores et les Euménides. Lorsque la trilogie était suivie d’un drame satyrique relatif au même sujet, l’ensemble des quatre pièces constituait une tétralogie (Voyez ce mot).
Victor Hugo a employé pour un de ses drames, les Burgraves, la qualification de trilogie, en en expliquant ainsi l’emploi dans sa préface : « La division et la forme du drame une fois arrêtées, l’auteur résolut d’écrire sur le frontispice de l’œuvre, quand elle serait terminée, le mot trilogie. Ici, comme ailleurs, trilogie, signifie seulement et essentiellement poème en trois chants, ou drame en trois actes. Seulement, en l’employant, l’auteur voulait réveiller un grand souvenir, glorifier autant qu’il était en lui, par ce tacite hommage, le vieux poète de l’Orestie, qui, méconnu de ses contemporains, disait avec une tristesse fière : Je consacre mes œuvres au temps ; et aussi peut-être indiquer au public, par ce rapprochement bien redoutable d’ailleurs, que ce que le grand Eschyle avait fait pour les titans, il osait, lui, poètes malheureusement trop au-dessous de cette magnifique tâche, essayer de le faire pour les burgraves. »
La série des trois pièces justement célèbres de Beaumarchais : le Barbier de Séville, le Mariage de Figaro, la Mère coupable, peut-être considérée comme une trilogie. Enfin, il faut citer aussi la grande trilogie de Schiller, Wallenstein, composée de trois grands drames et qui a rendu son nom si célèbre.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885
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