Toccata

nom féminin italien, littéralement : "pièce à toucher".
Les premiers essais de suite instrumentale composés pour le luth, contiennent chez Castelione (1536) une pièce finale appelée tochata, très courte, en mesure binaire, sorte de postlude de 16 mesures, non dansé, bien qu’il soit joué nel fine del ballo. On trouve la Toccata chez les organistes et clavecinistes des XVIème siècle et XVIIème siècle comme fantaisie, pièce de virtuosité, où ils prodiguent les traits rapides, les gammes les broderies. Celles d’A. Gabrieli (1593) sont des pièces d’orgues développées, renfermant des traits d’exécution et des fragments fugués ; les Toccata de Merulo (1598 et 1604) sont dans le même style que celes d’A. Gabrieli. Mais Praetorius (1619) définit la Toccata comme un prélude ou une fantaisie précédant un motet. De fait, on trouve chez Frescobaldi à partir de 1615 des Toccata, de style très divers, répondant à es deux caractères. Le prélude instrumental de l’Orfeo de Monteverdi (1607), qui est une fanfare d’appel, répétée trois fois avant le lever du rideau, est intitulée Toccata. Plus tard, chez Bach, le titre de Toccata ne répond pas une forme déterminée ; il paraît donné arbitrairement. On y remarque cependant une certaine insistance dans l’emploi d’un même dessin. Une Toccata de Purcell (1640), ayant été trouvée sans nom d’auteur dans un manuscrit en Allemagne, fut insérée sous le nom de Bech dans un des derniers volumes de l’édition complète. Il y a 5 Toccata de Bach pour une orgue, en mouvements différents, et même détachés, du type allegro, adagio, presto, (en forme de sonate), 7 pour le clavecin dont la principale est celle en fa mineur (ed. Bach. Ges, III, 311), majestueusement ornée. Le 1er fugato est joint au mouvement suivant par une mesure que l’on trouve seulement dans l’édition. Peters mais qui est nécessaire pour donner un sens, un ordre, à la composition. Le thème lent en mesure ternaire dont la fugue rappelle le motif a une affinité très proche avec le Crucifixus de la Messe en si mineur. A l’époque moderne, il y a tendance à employer le titre de Toccata pour des morceaux du genre d’un Motu perpetuo, par exemple : Schumann, op.7, et Henselt, Toccatina. De nos jours, la Toccata de Widor pour orgue, finale de sa VIIème symphonie d’orgue, joint ce caractère à celui de haute virtuosité.
Dictionnaire de musique, Michel Brenet

Voyez Airs à Danser
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885