Tenir la pièce
Au dix-septième siècle, les mots souffler, souffleur, étaient encore inconnus dans la langue théâtrale, bien que l’office et la fonction existassent tout comme aujourd’hui. Mais de celui, ou de celle, qui remplissait cette fonction, on disait qu’il « tenait la pièce, » parce qu’il faut en effet que celui qui est chargé de soutenir la mémoire des acteurs tienne la pièce entre ses mains pour faire son office. A cette époque, celui qui tenait la pièce n’était pas, comme aujourd’hui, installé dans ce que nous appelons maintenant le trou du souffleur : il se tenait dans les coulisses, sur l’un des côtés du théâtre, ce qui était beaucoup plus incommode et pour lui et pour l’acteur en scène. (Voyez Souffleur.)
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885
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