Spectacle Forcé
Jadis, et il n’y a pas encore trente ans, nos théâtres avaient l’habitude de donner, les dimanches et certains jours de fêtes, dans le but d’attirer un public plus nombreux, des spectacles interminables, qu’on appelait spectacles forcés, et dans lesquels la qualité, souvent négligée, était avantageusement remplacée par la quantité. Voici ce qu’on lisait à ce sujet dans l’Almanach des spectacles de 1826 : « Les dimanches et jours de fêtes, les grands comme les petits théâtres sont dans l’usage de forcer le spectacle ; mais jusqu’alors on s’était borné à donner huit ou neuf actes au plus, et c’était fort raisonnable. L’Odéon a surpassé tout ce qu’on avait fait en ce genre : le 14 septembre il a donné Cléopâtre, tragédie en cinq actes, l’Enfant trouvé, comédie en trois actes, et Robin des Bois, opéra en trois actes ; en tout onze actes. Cela s’est renouvelé par la suite à beaucoup d’autres. On n’a qu’à prendre, par exemple, les programmes de nos théâtres pour l’année 1858, il y a vingt-cinq ans ; on y verra, pour certains dimanches, des spectacles comme ceux-ci : à la Gaîté, deux grands drames en cinq actes, Latude et les Cheveaux du Carrousel, ou bien le Pont-Rouge et les Chiens du Mont-Saint-Bernard ; de même à la Porte-Saint-Martin, où l’on jouait dans la même soirée les Mères repenties et Don César de Baran ; au Gymnase, ce sont deux comédies en quatre et cinq actes, l’Héritage de M. Plumet et le Demi-Monde ; aux Variétés, le Théâtre des Zouaves, comédie en quatre actes, et trois vaudevilles dont un en trois actes, Vert-Vert, et deux en un acte, l’Ut dièze et la Dinde truffée. Il n’était pas rare de voir commencer ces spectacles à cinq heures et demie, et de les voir se prolonger jusqu’à près d’une heure du matin. Nos théâtres ont abandonné enfin cette coutume barbare, et le spectacle forcé n’est plus qu’un souvenir.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885
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