Situation

On ne doit point confondre la situation avec le coup de théâtre, qui est de sa nature brusque, inattendu, parfois violent, et qui constitue presque toujours une surprise. Ce qu’on appelle au théâtre une situation doit découler en quelque sorte logiquement, naturellement, des incidents qui naissent au cours de l’action, et doit être amené sans effort apparent, par le seul fait de la succession des événements qui se produisent et de la nature diverse des caractères que le poète prête à ses personnages. La situation, en un mot, doit être amenée, préparée, et rendue en quelque sorte inévitable par tout ce qui l’a précédée. C’est là ce qui fait sa force aux yeux du spectateur, ce qui lui donne toute sa puissance et toute son énergie. Si, dans Tartuffe, Molière a pu employer au dénouement deux coups de théâtre successifs, la menace d’expulsion d’Orgon par l’huissier Loyal et l’arrestation de Tartuffe, c’est qu’il les avait rendus possibles en créant cette situation par laquelle Tartuffe, d’humble et de soumis qu’il se montrait pour arriver à ses fins, se démasquait enfin et devenait usurpateur et voleur. Mais encore peut-être faut-il ici distinguer : ceci est une situation dramatique, et dans Tartuffe même nous trouvons une grande situation scénique : c’est celle où Orgon, dans l’épisode de la table, voit enfin se dessiller ses yeux, et acquiert la preuve de l’hypocrisie et de l’infamie de celui qu’il considérait comme un saint et qui, avant de le frustrer de ses biens et de sa fortune, voudrait lui voler sa femme et son honneur. Au reste, comme on l’a dit, un auteur habile fait naître la situation lors même qu’elle est le plus inattendue, et Molière, qui possédait et devinait tous les secrets de l’art, savait la faire surgir de tout ; son génie l’inspirait sans cesse, et un mot, un jeu de scène, un trait comique ou spirituel qui semblait n’avoir que la portée d’une plaisanterie, lui suffisaient pour établir, prolonger ou transformer une situation. On peut presque en dire autant de Beaumarchais, dont l’esprit fertile en ressources de tout genre, dont l’étonnante science du théâtre savait faire succéder les situations les unes aux autres avec un naturel et une facilité qui tenaient du prodige. Je ne parle pas de Corneille, parce qu’il y en aurait trop à dire sur son compte, et que celui-là a trouvé les situations les plus étonnamment pathétiques et dramatiques qui soient au théâtre.
 

Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885

Du latin situs

Moment de l’action qui excite un grand intérêt. Lorsqu’une situation est très pressante, on n’a pas le temps de parler, il faut agir ; ce sont les actions et les mouvements qui produisent alors les grands effets.
On appelle situations implexes, celles où le personnage est obligé de satisfaire à des intérêts opposés.
Être en situation, c’est être dans les conditions voulues.

Dictionnaire de l’art dramatique A l’usage des artistes et des gens du monde Ch. De Bussy Paris, Achille Faure, 1866