Sculpteurs
On peut voir à l’article peintres, que les artistes, quelle que fût leur valeur, restèrent durant plusieurs siècles assimilés aux artisans. Les sculpteurs constituaient donc au moyen âge une corporation ouvrière qui, comme les autres, a ses statuts dans le Livre des métiers. Ils y sont qualifiés ymagiers-tailleurs, « ce est à savoir taillières de crucefix, manches à coutiaus et de toute autre manière de taille que on face d’os, d’yvoire, de fyst et de tout autre manière estoffe ». Chaque maître ne devait avoir qu’un seul apprenti à la fois, et l’apprentissage durait de huit à dix ans. Comme tous les métiers qui travaillaient surtout pour l’Eglise et pour la noblesse, celui-ci dispensait de faire le service du guet bourgeois : « quar leur mestier n’apartient à nule âme que à sainte Yglise et aux princes, et aux barons et aux autres riches homes et nobles ». Il leur était prescrit de toujours sculpter dans un seul bloc, de n’ajouter aucun morceau, à part la couronne, « soit très-toute d’une pièce, fors la courone ». Exceptionnellement, quand il s’agissait d’un crucifix, on autorisait l’emploi de trois pièces, le corps et chacun des bras.
La Taille de 1292 mentionne 1 entailleur d’images et 24 ymagiers, sans autre désignation. On trouve, dans la Taille de 1300 : 1 entailleur de manches, l’imagier emmancheur de couteaux, et 25 ymagiers sans autre désignation. L’ordonnance dite des Bannières (1467) les nomme ymagers. A dater de cette époque, l’histoire des sculpteurs se confond avec celle des peintres. Notons seulement qu’ils conservèrent pendant longtemps un patronage spécial des cinq couronnés, cinq sculpteurs qui, suivant une légende, refusèrent de tailler des idoles, et furent martyrisés en Pannonie sous Dioclétien.
J’ai trouvé encore des sculpteurs nommés imaginiers, imaigiers, imageurs, imagineurs, imaginiers, ymaginiers, ouvrir de taille, etc.
Dictionnaire historique des arts, métiers et professions. Exercés depuis le 13 siècle. Alfred Franklin, E. Welter éditeur, 1906
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