Naumachie
Ce nom servait à désigner, chez les Romains, tout à la fois un divertissement qui consistait dans la représentation d’un combat naval et le lieu spécial où se donnait ce divertissement. Dans l’origine, les naumachies se donnaient soit au cirque, soit dans l’amphithéâtre, dont on transformait l’arène en lac en y faisant parvenir l’eau du Tibre ou des aqueducs. C’est à Jules César qu’on doit la première construction d’une naumachie dans une partie du Champ de Mars ; mais Auguste en fit combler le bassin et, sur le bord du Tibre, en fit creuser un autre, qu’il entoura de plantations. Plus tard, d’autres naumachies furent établies, parmi lesquelles celle de Domitien fut la plus célèbre. Celle-ci était entourée d’un bâtiment circulaire d’un aspect monumental, disposé en gradins servant de sièges aux spectateurs. On vit aussi, sous divers empereurs, le lac Fucin servir à ce genre de spectacle. Les naumachies prenaient souvent un aspect grandiose ; les navires et les combattants qui prenaient part à ces combats représentaient parfois presque l’équivalent d’une armée navale ; on en vit une, sous l’empire de Claude, qui ne réunit pas moins de 100 navires e de 19,000 combattants. Les hommes qui figuraient dans ces spectacles étaient généralement des prisonniers de guerre ou des criminels condamnés à mort, et, comme dans les combats de gladiateurs, la vie des vaincus était à la merci du peuple ou de l’empereur. Les navires engagés formaient deux escadres, auxquelles on donnait le nom de quelque nation maritime comme les Perses et les Athéniens, les Égyptiens et les Tyriens, les Rhodiens et les siciliens. Ainsi que dans leurs autres spectacles, les Romains déployaient dans les naumachies une pompe, un luxe, un éclat sans pareils.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d'Arthur Pougin, 1885
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