Leonard Cohen

Chanteur, auteur compositeur, poète Leonard Cohen né le 21 septembre 1934 à Westmount (Québec) est mort le 7 novembre 2016 à Los Angeles (Californie) à l'âge de 82 ans

Leonard Cohen est né dans une famille de la bourgeoisie juive. Il commence des études de Lettres à l'université McGill en 1951,  où il reçoit un baccalauréat ès arts en 1955 et où il obtiendra un doctorat honorifique en 1992. Il se fait remarquer rapidement pour ses poèmes et son talent d'orateur.

En 1956, il publie un premier recueil de poème Let Us Compare Mythologies.
« En 1957, quelques mois après s'être inscrit au deuxième cycle à l'Université Columbia, Cohen récite six poèmes dans un disque intitulé Six Montreal Poets, où se retrouvent aussi Irving Layton, un ami cher, et Francis Reginald Scott.
C'est aussi au cours de cette période que le jeune adulte qu'est Leonard Cohen vit ses premiers épisodes de dépression, maladie qui le hantera toute sa vie. » [La Presse 10/11/2016]

Après un séjour à New York près des beatniks, Cohen commence à faire des récitals professionnels où il lit sa poésie sur fond de jazz. Il se produit notamment dans une salle au deuxième étage du restaurant Dunn's.
En 1960, il s'achète une petite maison à Hydra, en Grèce, qu'il conservera ensuite. C'est là qu'il rencontre la Marianne de la chanson. Vivant grâce à des bourses, la pension de son père et les revenus de son deuxième recueil (The Spice-Box of Earth, 1961), Cohen revient fréquemment à Montréal. Il séjourne aussi à Cuba, en pleine crise du débarquement de la baie des Cochons.
En 1963, il rencontre Suzanne Verdal, la femme du sculpteur Armand Vaillancourt, pour qui il écrira son grand classique. Deux ans plus tard, l'ONF lui consacre un documentaire qui le présente comme le jeune poète le plus talentueux du Canada.

En 1966, Il décide donc qu'il fera de la chanson et part à New York. Il séjourne à l'hôtel Chelsea, où il côtoie plusieurs grands du mouvement folk.
Il fait la rencontre, à l'automne 1966, de la chanteuse Judy Collins, à qui il montre deux de ses pièces : Suzanne et Dress Rehearsal Drag. Judy Collins enregistre, la première, des chansons du Montréalais, elle fera de Suzanne un succès.

Suzanne est la première pièce de Songs of Leonard Cohen, le tout premier album du compositeur, paru le 27 décembre 1967. Le disque paraît chez Columbia, avec qui Cohen a signé son premier contrat quelques mois plus tôt.
Ce premier album connaît un bon succès et place d'emblée Cohen parmi les folksingers importants des années 60. Sa carrière de chanteur est lancée.
À la même époque, Cohen commet une erreur qu'il regrettera longtemps: par inexpérience et naïveté, il cède les droits de trois de ses meilleures chansons à un partenaire escroc qui ne les revendra à Cohen qu'en 1987.

En 1968 et 1969, Cohen sort un deuxième album (Songs from a Room) qui confirme sa réputation de «prince du pessimisme». Il refuse aussi à ce moment le Prix du Gouverneur général qu'on voulait lui décerner pour son recueil Selected Poems, 1956-1968. Il rencontre cette même année Suzanne Elrod, avec il vivra plusieurs années une relation difficile. Deux enfants naîtront, en 1972 et en 1974.

Cohen commence à se produire sur scène au début des années 70, en Europe. Il est notamment du Festival de l'île de Wight, où il joue après Jimi Hendrix. Son troisième disque, Songs of Love and Hate (1971), est l'un de ses plus sombres, le désespoir s'y faisant omniprésent. Des rumeurs de retraite circulent d'ailleurs en 1973, tant l'artiste semble déprimé.

« Ses deux enfants, Adam et Lorca, nés de sa liaison avec Suzanne Elrod, voient le jour respectivement en 1972 et 1974. Entre les deux, le chanteur et poète tente de s'enrôler dans l'armée israélienne pour participer à la guerre du Kippour. Les autorités préfèrent le faire chanter pour les troupes, décision à laquelle il se plie. [LaPresse 10/11/2016]

« En 1979 sort l'album Recent Songs, suivi, après une longue pause, de Various Positions, enregistré à New York et sorti au Canada en décembre 1984. C'est sur celui-ci qu'on retrouve les chansons Dance Me to the End of Love et Hallelujah. Suivront I'm Your Man (1988) et The Future (1992), disque inspiré par les émeutes raciales de Los Angeles en 1992 découlant de l'affaire Rodney King et par l'effritement du bloc de l'Est en Europe. »

C'est en banlieue de Los Angeles, au monastère Mount Baldy Zen Center, que Cohen, devenu adepte du bouddhisme, se retire durant quelques années, de 1994 à 1999. Le 9 août 1996, il est ordonné moine et prend le nom de Jikan (Le Silencieux).

C'est aussi à Los Angeles que se déroule le retentissant procès de Kelley Lynch, ex-maîtresse et agente de Cohen qui, à son insu, a vendu ses droits et encaissé des millions de dollars.
Le chanteur se lance alors dans une longue saga judiciaire qui, à la mi-avril 2012, connaîtra une forme de dénouement lorsque Mme Lynch sera condamnée à purger une peine de prison de 18 mois pour harcèlement contre son ancien amant.
Précédemment, elle avait été condamnée à lui verser 7,3 millions US, mais Cohen ne percevra qu'une infime partie de cette somme.

Si Leonard Cohen a continé à enregistrer des albums (I'm Your Man, The Future, Ten New Songs) au fil des ans, il a pris en fait une très longue pause (15 ans) de tournées avant de reprendre la route en 2008. À partir de ce moment-là, un Cohen infatigable et bardé de prix saluant l'ensemble de sa carrière sillonne tant les scènes des Amériques que celles de l'Europe, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.

Lorsque, en septembre 2014, sort son album Popular Problems, Cohen rencontre La Presse à New York et confie être un homme heureux alors qu'il franchit le cap des 80 ans.
« Je me sens revigoré et j'en suis très reconnaissant, dit-il. J'ai mes bons jours et mes mauvais jours, mais en comparaison avec ce que j'ai vécu pendant la majeure partie de ma vie, c'est-à-dire la dépression, c'est une situation complètement différente aujourd'hui. »

La disparition en juillet de sa muse Marianne Ihlen, amoureuse devenue célèbre dans sa chanson « So Long Marianne » l'avait profondément marqué. « Je pense que je te suivrai bientôt », avait alors écrit Leonard. « Sache que je suis si proche derrière toi que si tu tends la main, je crois que tu peux toucher la mienne. »
Leonard Cohen meurt dans la nuit du 7 au 8 novembre 2016 à 82 ans, juste trois mois après Marianne Ihlen, sa muse.

« Jusqu'ici, les raisons de la disparition de celui qui se disait «prêt à mourir » étaient inconnues. Les causes de son décès ont été communiquées mercredi 15 novembre, par le biais de son manager. « Leonard Cohen est décédé pendant son sommeil, après une chute accidentelle survenue dans la nuit du 7 novembre », a affirmé Robert Kory dans un communiqué. Il précise: « Le décès a été soudain, inattendu et apaisé.»[Le Figaro 18/11/2016]
Leonard Cohen a été inhumé le 10 novembre 2016 à Montréal, sa ville natale, dans le cimetière juif de la congrégation Shaar Hashomayim où reposent de nombreux membres de sa famille.