Javanais (Musique des)

Les Javanais ont porté la musique à un haut degré de perfection ; on le voit évidemment par la construction de leurs instruments de musique. Ces instruments sont de trois espèces : à vent, à archet et de percussion. La fabrication des deux premières espèces est encore dans l’enfance, et c’est uniquement dans la dernière qu’il faut chercher la perfection de la musique des Javanais.
Le tambour est l’instrument national ; mais il a différents noms, suivant les divers dialectes. Outre les différentes espèces de tambours qui leurs sont propres, les Javanais en ont encore emprunté aux Arabes et aux Européens. Ceux du pays se battent avec les mains, et paraissent avoir un son faible et peu harmonieux. Le tambour le plus connu est celui qu’on appelle gongs ou goung. La matière dont il est fait est une composition de zinc, de cuivre et d’étain. Beaucoup de goungs ont l’énorme diamètre de quatre à cinq pieds, et au milieu un bouton qu’on frappe avec des fuseaux dont la tête est garnie de gomme élastique ou d’un tampon de laine. Le son de cet instrument est d’une force et d’un effet extraordinaires ; c’est à peu près l’instrument que nous nommons tamtam. Le kromo ou bonang est un autre instrument qui consiste en plusieurs bassins dont le diamètre est égal à celui du goung, et dont le son est fort, mais doux en même temps. La dernière classe des instruments à percussion s’appelle staccatos. Le staccato de bois se compose d’un certain nombre de bâtons de bois durs et sonores, disposés par ordre de grandeur au-dessus d’une écuelle de bois, et qu’on frappe avec un petit marteau. Une seconde espèce de staccato ne diffère de la première qu’en ce que les bâtons ou baguettes, au lieu d’être de bois, sont de métal. Le son du staccato de bois est doux, mais sans intensité, tandis que le staccato de métal a le son plus fort et plus dur.
Quant au caractère de la musique javanaise, remarque que les instruments ont tous le mode dans lequel sont les plus vieilles mélodies écossaises, irlandaises, celles de la Chine, et quelques-unes des Indes orientales et de l’Amérique septentrionale. Il paraît donc que toute la musique véritablement indigène de Java est composée dans le genre ordinaire enharmonique. Les mélodies ont presque toutes une mesure simple. Plusieurs des cadences rappellent la musique écossaise pour la musette ; d’autres, en mineur, offrent cette singularité, que l’intervalle entre les septième et huitième degrés est d’un ton entier, ce qui montre évidemment leur antiquité. Il est presque inutile d’ajouter que chez les Javanais, comme chez tous les insulaires indiens, l’art d’écrire les notes est inconnu : tous leurs airs, qui sont en grand nombre, se jouent de mémoire.

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