Epiménide
584 avant J.-C.
Natif de Gnosse ou de Pheste dans l’île de Crète, fut anciennement compté entre les Sages de la Grèce ; on doit même le placer au rang des philosophes-médecins s’il est vrai qu’il avait une connaissance fort étendue des plantes, et qu’en particulier il était au fait de l’usage médicinal de l’ognon marin ; dont il instruisit les Grecs. Il mérite encore d’être regardé sous le point de vue qui le rapproche des médecins par les merveilles qu’il opéra à Athènes. On dit qu’il fit cesser la peste qui désolait cette ville en la purifiant d’un crime qu’avait commis un de ses habitants. Au rapport des historiens, il se servit d’eaux lustrales ; mais, instruit comme il était des propriétés des plantes, il est bien apparent que ce fut par elles qu’il chassa la peste, et qu’en particulier il composa des eaux de ces plantes, avec lesquelles il fit ces lustrations qui en imposèrent au peuple. Ce fut à cette occasion qu’il se lia d’amitié avec Solon, et qu’il instruisit ce législateur des moyens les plus propres à bien gouverner.
- On a dit qu’Epiménide avait passé vingt-sept ans à dormie dans un souterrain ; mais c’est une allégorie, qui ne signifie autre chose sinon qu’il fut longtemps absent de sa patrie, et qu’il employa le temps de ce sommeil emblématique à parcourir les contrées éloignées dans le dessein de multiplier ses connaissances. De retour en Crète, il composa plusieurs ouvrages en vers, et continua de s’occuper de la science jusque dans un âge fort avancé. Il mourut au commencement du trente-cinquième siècle, 596 ans avant J.-C.
MM Bayle et Thillaye. Biographie médicale par ordre chronologique. Paris Adolphe Delahais, 1855
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