Cymbales

Nom féminin

Chez les Anciens, sorte d’instruments très retentissants, à peu près semblables à nos cymbales d’aujourd’hui, mais plus concaves et plus creux, et dont on se servait dans les fêtes de Cybèle. Aujourd’hui, cymbales, au pluriel, sont deux bassins de métal arrondis, creux dans le milieu et aplatis vers les bords, que l’on tient, l’un de chaque main, à l’aide d’une courroie, en les frappant ou en les effleurant l’un contre l’autre. On s’en sert principalement dans les musiques militaires.
Dictionnaire de musique, C. Soullier, 1880

Nom féminin pluriel

•   1. Instrument de percussion composé d’une paire de plaques circulaires de bronze, dont le milieu, renflé en demi-sphéroïde, reçoit une poignée en cuir. La composition de l’alliage métallique est ordinairement de 80 p 100 de cuivre et 20 p 100 d’étain. La vitesse de vibration étant en raison directe de l’épaisseur et en raison inverse du carré du diamètre, plus la Cymbales sera épaisse, et plus sa sonorité deviendra aiguë, plus son diamètre s’élargira, et plus elle rendra un son grave. On met les Cymbales en vibration en les frappant l’une contre l’autre, ou, lorsqu’on veut obtenir des effets plus doux, en frappant une seule Cymbale avec une mailloche ou une baguette. Berlioz a réalisé dans la scène de l’apparition de l’ombre d’Hector, de La Prise de Troie, un effet impressionnant par un frémissement des Cymbales en pianissimo. Rimsky-Korsakow a réuni les Cymbales, frappées avec une baguette de timbales, au triangle, au tam-tam, et à des accords tenus ou pincés par l’orchestre, pour imiter le bruit des cloches lointaines, dans l’Ouverture de La Grande Pâque russe. Dans les orchestres secondaires, une Cymbales, est attachée à la grosse caisse, et le même musicien, tenant d’une main la seconde Cymbales et de l’autre la mailloche, frappe les deux instruments à la fois.
•   2. Jeu d’orgues, le plus aigu de tous les jeux de mutation, formé de tuyaux de petites dimensions, qui produisent dans la région suraiguë, à partir de deux octaves au-dessus de la fondamentale, des accords formés de deux octaves superposées avec la quinte intermédiaire.

Dictionnaire de musique, Michel Brenet, 1926

• Jeu d’orgue à bouche et en étain. Il est compris parmi les jeux de mutations et diffère seulement de la fourniture par la grosseur moindre de ses tuyaux.

• Instrument de percussion composé de deux plaques circulaires d’airain, d’un pied de diamètre et d’une ligne d’épaisseur, ayant chacune à leur centre une petite concavité et un trou dans lequel on introduit une double courroie. Pour jouer de cet instrument, on passe les mains dans ces courroies, et l’on frappe les cymbales l’une contre l’autre du côté creux. Le son qu’elles rendent, quoique très-éclatant, n’est pas appréciable. On réunit les frappements des cymbales à ceux de la grosse-caisse, pour marquer le rhythme, ou seulement la mesure, dans les marches guerrières, les airs de danse fortement caractérisés, et les ouvertures, symphonies et choeurs qui ont une couleur militaire. Les sons frémissants et grêles des cymbales, dont le bruit domine tous les autres bruits de l’orchestre, réunis eux sifflements aigres de la petite flûte et à des coups bien rhythmés des timbales ou des tambours, expriment avec une vérité effrayante, soit des sentiments de férocité, soit une orgie bachique où la joie tourne à la fureur. On connaît le prodigieux effet produit par les cymbales dans le choeur des Scythes, de Gluck.

Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872

Instrument d’airain ayant la forme d’assiettes, frappant l’une contre l’autre et vibrant séparément par Un mouvement de recul. Suivant la mythologie, les prêtres crétois en auraient fait usage en premier ; mais c’est pour le culte de Cybèle, qu’assurément on les employa. Les cymbales fabriquées par les Turcs et par les Chinois sont martelées ; c’est ce qui leur donne un son si puissant et si pur, qui les faits préférer à celles des autres pays.
Dictionnaire des instruments de musique, Albert Jacquot 1886  

Instrument de percussion très ancien qui se compose de deux plaques circulaires de bronze ayant chacune à leur centre une petite cavité hémisphérique percée d’un trou qui reçoit une double courroie. Pour jouer des cymbales, on passe les mains dans les courroies et on frappe ces disques l’in contre l’autre. Notre figure 318 montre des cymbales turques en bel airain blanc. On nomme cymbales syriennes des instruments faits en mauvais cuivre ; suivant la qualité du métal, le prix des cymbales varie entre 15 et 70 francs la paire.

Dictionnaire de l’art, de la curiosité et du bibelot
Ernest Bosc, Paris, Librairie de Firmin-Didot et Cie, 1883