Crèche

Sorte de spectacle religieux, donné au moyen de marionnettes ou de figures de cire mouvantes, qui était très en faveur à Paris au seizième, au dix-septième siècle. Il tirait son nom de ce que le sujet représenté avait le plus souvent pour objet la scène de l’adoration des mages dans la crèche du Sauveur. Deux fois par an, surtout à Pâques, pendant la clôture de tous les théâtres, et pendant les fêtes de Noël, un spectacle de ce genre attirait la foule sur le pont de l’Hôtel-Dieu, et les Affiches de Paris ne manquaient jamais d’en faire l’annonce à cette époque. Voici l’une de ces annonces, telle que la publiait ce journal, le 4 avril 1746 : « Messieurs et dames, la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ en figures de cire mouvantes comme le naturel se représente depuis le dimanche de la Passion, et continue jusqu’au jour de Quasimodo inclusivement. Ce spectacle est digne de l’admiration du public. Ce spectacle est digne de l’admiration du public, tant par la dignité de son sujet que par les changements de ses décorations. C’est toujours sur le pont de l’Hôtel-Dieu, rue de la Bûcherie, où de tous temps s’est représentée la crèche. » D’autre part, j’ai trouvé dans un manuscrit inédit, intitulé le Calendrier des loisirs ou les Amusements iconographiques de Paris et de ses environs pour 1775, la mention suivante, qui se rapporte au même établissement : « 6 janvier. Rue de la Bûcherie, un petit spectacle spirituel appelé la Crèche, où l’on représente la naissance de notre Sauveur et l’adoration des mages, encore, accompagné de musique analogue à la dignité du sujet. Prix, très modique. » Selon Ch. Magnin, ce spectacle serait encore en usage dans nos provinces méridionales : « Les Crèches de Marseille, dit-il dans son Histoire des Marionnettes, sont célèbres dans tout le Midi. Il n’y a personne qui n’ait vu dans quelques champs de foire le Mystère de la Passion, de la Nativité, Samson, Judith, les paraboles de l’Enfant prodigue et du Mauvais Riche, joués par les marionnettes à côté de Paul et Virginie, d’Atala et de la Prise de Malakoff. »
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885

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