Cosmorama

Ce mot qui signifie vue, représentation de l’univers, est celui qu’un homme intelligent, l’abbé Gazzera, avait donné à un spectacle de curiosité et d’instruction imaginé par lui et qui pendant 25 ans, de 1808 à 1832, eut un grand succès à Paris. L’abbée Gazzera avait fait reproduire, dans une nombreuse série de tableaux à la gouache et à l’aquarelle, les sites et les monuments les plus remarquables du monde entier, ainsi que les chefs-d’œuvre de l’art antique et les ruines de ceux qui ne sont plus. Son but était de faire connaître, en exposant ces tableaux dans son Cosmorama, les progrès de l’architecture et des arts chez toutes les nations de la terre, et, en même temps, de faire une sorte de cours de géographie pratique, historique et descriptive au moyen de notices accompagnant les tableaux. Voici comment on décrivait ces tableaux :
L’ouverture du Cosmorama eut lieu le 1er janvier 1808, sous l’ancienne vitrée du Palais-Royal. Il consistait en un grand salon autour duquel étaient placés vingt-quatre verres d’optique, et à travers chacun d’eux le public pouvait voir trois tableaux. Chaque exposition se composait donc de 72 tableaux, qui tous les mois étaient renouvelés en totalité ou en partie, en suivant autant que possible un ordre méthodique, tant pour la géographie que pour la chronologie. On commença par l’Asie ; on parcourut ensuite l’Amérique, l’Afrique, et on aurait terminé par l’Europe, qui, étant plus connue, devait moins piquer la curiosité, et dont on offrait cependant les sites les plus pittoresques et les monuments les plus célèbres. Le nombre de ces tableaux monta successivement à près de 800, dont le quart au moins était l’ouvrage de plusieurs artistes distingués. Pendant quinze ans ces tableaux furent de 1,13 de long sur 0,81 de haut, et les verres d’optique eurent 18 à 22 centimètres de diamètre, on porta la dimension des tableaux à 2,11 de long sur 1,30 de haut, celle des verres à 27 ou 32 centimètres et on réduisit à 260 le nombre des tableaux, en ne conservant que les meilleurs.
La dernière exposition du Cosmorama eut lieu au mois de septembre 1832.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885

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