Contrepoint

Noté Contre-point dans ce dictionnaire.
nom masculin
C’est à peu près la même chose que composition, si ce n’est que composition peut se dire des chants, et d’une seule partie, et que contre-point ne se dit que de l’harmonie, et d’une composition à deux ou plusieurs parties différents.
ce mot de contre-point vient de ce qu’anciennement les notes ou signes des sons étaient de simples points, et qu’en composant à plusieurs parties, on plaçait ainsi ces points l’un sur l’autre, ou l’un contre l’autre.
Aujourd’hui le nom de contre-point s’applique spécialement aux parties ajoutées sur un sujet donné, pris ordinairement du plain-chant. Le sujet peut être à la taille ou à quelque autre partie supérieure ; et l’on dit alors que le contre-point est sous le sujet : mais il est ordinairement à la basse, ce qui met le sujet sous le contre-point. Quand le contre-point est syllabique ou note sur note, on l’appelle contre-point simple ; contre-point figure, quand il s’y trouve différentes figures ou valeurs de notes, et qu’on y fait des desseins, des fugues, des imitations : on sent bien que tout cela ne peut se faire qu’à ‘laide de la mesure, et que ce plain-chant devient alors de véritables musique. Une composition faite et exécutée ainsi sur le champ et sans préparation, sur un sujet donné, s’appelle chant sur le livre, parce qu’alors chacun compose impromptu sa partie ou son chant sur le livre du choeur. (Voyez Chant sur le Livre.)
On a longtemps disputé si les anciens avaient connu le contre-point ; mais par tout ce qui nous reste de leur musique et de leurs écrits, principalement par les règles de pratique d’Aristoxène, livre troisième, on voit clairement qu’ils n’en eurent jamais la moindre notion.
Dictionnaire de musique, J.-J. Rousseau, 1767

A l’époque où la musique à plusieurs voix reçut son premier perfectionnement, on marqua sur les lignes des points au lieu des notes. Quand on voulait ajouter à une mélodie une ou plusieurs voix, on ajoutait aux points qui existaient déjà d’autres points l’un sur l’autre, ou l’un contre l’autre, et c’est ce qu’on appelait contrapuntare. Cette expression a été conservée comme une expression technique, en sorte qu’aujourd’hui le mot contrepoint, dans son acception la plus étendue, désigne tout ce qui appartient à la partie harmonique de la composition musicale. Par le mot contrepoint, pris dans le sens le plus restreint, on entend une composition à deux ou plusieurs voix, écrite sur un chant donné. On dépasse rarement le nombre de huit voix. Si les voix sont disposées de manière à ce qu’on puisse les renverser, c’est-à-dire à ce que la voix supérieure devienne voix fondamentale, et vice versa, alors on l’appellera contrepoint double. On lui donnera au contraire le nom de contrepoint simple, si le renversement ne peut avoir lieu sans choquer les règles de l’art. Le contrepoint simple à deux ou plusieurs voix, ayant des notes d’une égale valeur placées les unes contre les autres, s’appelle contrepoint égal ou note contre note. En mettant deux ou quatre notes contre une note de la mélodie, il prendra le nom de contrepoint inégal ou figuré. En écrivant sur le chant donné des mélodies composées de diverses valeurs, on aura le contrepoint fleuri.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872

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