Clarke (Kenneth Spearman, dit Kenny Kmook) de son nom musulman Liaquat Ali Salaam

Batteur américain né à Pittsburg en Pennsylvanie en 1914. Il reste cinq ans auprès de Leroy Bradley. En 1935, il accompagne Roy Eldridge. A Saint Louis, il fait partie de l’orchestre des Jeter Pillars. Il enregistre son premier disque à New York avec Edgar Hayes avant de partir pour une tournée scandinave (1937). Après huit mois chez Claude Hopkins, il est engagé par Teddy Hill (1939-1940). Il accompagne Louis Armstrong pendant quelques mois, puis Ella Fitzgerald. Il joue ensuite avec Benny Carter (1941-1942), Red Allen et, à New York, dirige sa propre formation au Kelly’s Stable. Après un bref séjour auprès de Coleman Hawkins, il part pour l’armée (1943). Pendant son service, il se produit à Paris, où il joue du trombone. Démobilisé, il rejoint Dizzy Gillespie à l’occasion d’une tournée en Europe (1948). Il reste plusieurs mois à Paris, enregistre avec des musiciens français et américains, et donne des cours de batterie. De retour aux Etats-Unis, il travaille avec Dameron au Royal Roost et accompagne Billy Eckstine en tournée (1951). En 1952, il participe à la création du Modern Jazz Quartet, dont il reste membre jusqu’en (1955). Il se produit au café Bohemia et enregistre de manière intensive. En 1956, il revient en France pour accompagner l’orchestre de Jacques Helian. Depuis, il va vivre ensuite à Paris et accompagnera la plupart des musiciens américains de passage. Pendant quelques temps, il fait partie du « combo » de Martial Solal. Créateur du style moderne de batterie, il a complètement modifié le rôle de la cymbale qui, vibrant de manière continue, assure désormais un tempo de base, tandis que la grosse caisse permet de ponctuer. Dès lors, la batterie peut s’intégrer aux arrangements en tant qu’instrument soliste. Clarke fait partie, avec Gillespie et Parker, des inventeurs du bop.

Enregistrements :
Thing’s so come (avec Gillespsie, 1948),
Rouge (avec Miles Davis, 1949),
La Ronde (avec le M.J.Q, 1952),
Now’s the time (avec Ernie Wilkins, 1955),
On a riff (avec André Hodeir, 1958),
Pentacostal Feeling (avec Lou Bennett, 1965).
Dictionnaire de Jazz, 1967

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