Christian (Charlie)
Guitariste américain, né à Dallas en 1919, mort à New York en 1942. C’est à la basse qu’il fait ses débuts en 1934 chez Alphonse Trent. Puis il joue dans divers orchestres en Oklahoma et avec Jeter Pillars à Saint-Louis. En 1937, il pratique la guitare électrique, instrument encore utilisé, et, remarqué par le critique John Hammond, est engagé par Benny Goodman (1939). Vedette du groupe, il ne bénéficia malheureusement pas de sa popularité, car, atteint de tuberculose, il mourut à l’âge de vingt-deux ans. Outre sa participation à l’orchestre Goodman, il enregistre avec Lionel Hampton et Edmund Hall, fréquenta aussi beaucoup les jam sessions du cabaret Minton’s. Charlie Christian fut – avec Django Reinhardt – le meilleur guitariste de l’histoire du jazz. Il avait choisi la guitare électrique pour être au même niveau sonore que les autres instruments mélodiques, contribuant ainsi à imposer son usage aux côtés des saxophones et des trompettes. Sa grande technique lui permettait de résoudre d’audacieuses innovations mélodiques et harmoniques, notamment l’emploi d’accords altérés. Doué d’une riche imagination, il improvisait de longues phrases d’une parfaite logique, articulant avec une admirable netteté ses notes et provoquant un swing intense. Encore que son style s’apparente surtout à celui des improvisateurs de son temps : Lester Young, Harry Edison et Lionel hampton, il est parfois considéré comme un pionnier du be-bop, en raison de sa présence au sein du groupe des musiciens qui fréquentaient le Minton’s au début des années 40, où ses innovations harmoniques firent sensation.
Enregistrements : Lady be good (au Carnegie Hall, 1939), Star dust (avec Goodman, 1939), Seven come eleven (avec Goodman, 1939), Six Appead (avec Goodman, 1940), Waltin’ for Benny (jam session, 1941), Breakfast feud (avec Goodman, 1941), Solo Flight (avec Goodman, 1941), Stompin’ at the Savoy (jam session au Minton’s, 1941).
Dictionnaire de Jazz, 1967
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