Chanteurs ambulants
Je crois que l’on peut bien attribuer cette profession aux deux personnages suivants :
Robert le chanteur
que je trouve cité dans la Taille de 1313
Robin Cortet, chanteur de romans,
Qui figure dans un compte du quinzième siècle.
Un compte de 1372 mentionne aussi des chanteresses. Depuis le treizième siècle au moins, leur histoire se confond avec celle des jongleurs, des ménétriers, etc. Je passe donc au dix-huitième siècle, où Sébastien Mercier leur consacre le chapitre suivant : « Il y en a de deux sortes ; les uns lamentent de saints cantiques, les autres débitent des chansons gaillardes… Tous crient à tue-tête, et affichent sur leurs tableaux : Par permission de Mgr le lieutenant général de police, car tout charlatan le monseigneurise. Toutes ces permissions en son nom, gravées en grosses lettres, font croire au petit peuple que le lieutenant général de police est le maître absolu de la ville, et que sa seule volonté y fait tout… Ces cantiques, ces chansons, ces vaudevilles sont tous préalablement lus et approuvés par le censeur. Il y a encore les complaintes sur les pendus et les roués, que le peuple écoute la larme à l’œil et qu’il achète avec empressement. Quand, par bonheur pour le poète du Pont-Neuf, quelque personnage illustre monte sur l’échafaud, sa mort est rimée et chantée avec le violon ». La profession ne s’était guère modifiée une trentaine d’années plus tard, car voici ce qu’écrivait Pujoulx vers 1801 : « Aussitôt qu’un petit air paraît à l’Opéra comique, romance ou vaudeville, l’orgue de barbarie s’en empare et les chanteurs des rues l’achèvent. C’est à qui mutilera la composition la plus simple : un air sentimental devient dans la bouche de ces Orphées un rondeau poissard ; ils mettent à tout ce qu’ils chantent un accent qui rend tout méconnaissable ».
Voyez joueurs d’Orgue
Dictionnaire historique des arts, métiers et professions. Exercés depuis le 13 siècle. Alfred Franklin, E. Welter éditeur, 1906
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