causalité
La démonstration du lien causal entre un facteur de risque et une maladie est l’objectif de nombreuses recherches dans le domaine de la santé. Les enquêtes épidémiologiques peuvent participer à cette démonstration notamment en mettant en évidence une association statistique entre le facteur de risque et la maladie. L’existence d’une intensité d’association forte, la prise en compte des autres facteurs de risque connus dans une analyse multivariée, la démonstration que l’exposition a précédé la maladie (particulièrement difficile dans les enquêtes transversales), l’existence d’un effet dose entre exposition et maladie (plus exposition est forte, plus la maladie est fréquente), la mise en évidence de résultats concordants dans des enquêtes réalisées dans des populations différentes constituent des arguments en faveur d’un lien causal.
Cependant, une enquête observationnelle ne peut jamais démontrer formellement la causalité du lien entre un facteur de risque et une maladie.
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