Causalgie
Kausis : chaleur brûlante ; algos : douleur. Sensation douloureuse de brûlure cuisante, avec hyperesthésie.
Les causalgies se manifestent par des brûlures, siégeant au niveau des extrémités mais débordant largement le territoire du nerf affecté et s’exacerbant au moindre contact, à la chaleur, au froid et même aux émotions.
« On distingue divers degrés de la brûlure, suivant la profondeur à laquelle elle pénètre ; M. Dupuytren en admet six : 1er degré, rubéfactio de la peau ; 2e vésication ; 3e destruction superficielle ; 4e désorganisation ; 5e destruction des partie molles ; 6e combustion des os et de toute l’épaisseur d’un membre » (M. Forget, D. C., 1834).
Les deux termes d’échaudure et d’échaubouillure sont suffisamment imagés pour nous peindre sans plus de mots le séculaire et dramatique accident de l’eau bouillante, phonétiquement contenue dans ces néologismes populaires.
Brûlure et piqûre, respectivement véhiculées par les fibres lentes amyéliniques et les fibres myélinisées, plus rapides, sont les deux sensations élémentaires qu’apprend à distinguer l’enfant en les opposant. Elles sont cependant très différentes ; le seuil douloureux à la brûlure est alors nettement inférieur à celui de la piqûre, et s’abaisse encore dans les conditions de sensibilisation hyperalgésique que sont le coup de soleil, ou la lésion nerveuse. Le moindre attouchement cutané est alors extrêmement douloureux.
C’est ce syndrome hyperalgique de douleur persistante malgré la guérison de la blessure que Mitchell appela causalgie dès 1872. Ce chirurgien de la guerre de Sécession observa cette terrible douleur à la suite de blessures par balles et la nomma causalgie de par son caractère continu à type de brûlure intense (du grec : causis, brûlure et algie, douleur). On sait maintenant que cette rare causalgie peut suivre toute lésion nerveuse périphérique, quelle qu’en soit la cause ou le mécanisme. L’entretien réflexe de la douleur confine alors le patient dans une terrible souffrance sans fin. Comme nous le décrit Ronald Melzack : « L’observation d’un malade protégeant une membre enveloppé dans des serviettes humides est souvent suffisante pour poser le diagnostic. »
« L’eau froide n’a pas seulement l’avantage, déjà très précieux, de calmer immédiatement la douleur, mais encore elle s’oppose efficacement au développement des phénomènes inflammatoires. » (M. Forget, op. cit).
Philippe Brenot
Sensation de brûlure lancinante dans une région de la peau, exacerbée par un contact même léger avec des objets, parfois accompagnée de troubles trophiques (peau lisse et amincie). Elle est liée à la lésion du nerf périphérique du territoire cutané atteint.
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