Cantate

Nom féminin

- Petit poème lyrique qui se chante avec accompagnement d’orchestre oude piano. La grande cantate doit être à plusieurs parties, avec récitatifs, airs, duos, trios et chœurs, en forme de petit opéra ; seulement elle s’exécute dans les concerts et rarement au théâtre. Ce genre de composition, qui nous vient d’Italie, n’est guère plus de mode aujourd’hui que pour servir de sujet à certains concours proposés par l’Institut ou autres académies.
- On a donné aussi quelquefois le nom prétentieux de cantate à certains airs nationaux ou chants patriotiques de circonstance, composés d eplusieurs strophes pour une seule voix avec chœur.
Dictionnaire de musique, Charles Soullier, 1880

nom féminin
Sorte de petit poème lyrique, qui se chante avec des accompagnements, et qui, bien que fait pour la chambre, doit recevoir du musicien la chaleur et les grâces de la musique imitative et théâtrale. Les cantates sont ordinairement composées de trois récitatifs et d’autant d’airs. Celles qui sont en récits, et les airs en maximes, sont toujours froides et mauvaises ; le musicien doit les rebuter. Les meilleures sont celles où, dans une situation vive et touchante, le principal personnage parle lui-même ; car nos cantates sont communément à voix seule. Il y en a pourtant quelques-unes à deux voix en forme de dialogue, et celles-là sont encore agréables quand on y sait introduire de l’intérêt. Mais comme il faut toujours un peu d’échafaudage pour faire une sorte d’exposition et mettre l’auditeur au fait, ce n’est pas sans raison que les cantates ont passé de mode, et qu’on leur a substitué, même dans les concerts, des scènes d’opéra.
La mode des cantates nous est venue d’Italie, comme on le voit par leur nom, qui est italien ; et c’est en Italie aussi qui les a proscrites la première. Les cantates qu’on y fait aujourd’hui sont de véritables pièces dramatiques à plusieurs acteurs, qui ne diffèrent des opéra qu’en ce que ceux-ci se représentent au théâtre, et que les cantates ne s’exécutent qu’en concert : de sorte que la cantate est sur un sujet profane ce qu’est l’oratorio sur un sujet sacré.
Dictionnaire de musique, J.-J. Rousseau, 1767

Sorte de petit poème lyrique qui se chante avec des accompagnements, et qui, bien que fait pour les salons, doit recevoir, du musicien, la chaleur de la musique imitative et théâtrale. Les airs, les scènes, les choeurs d’opéras que l’on exé-cute dans les concerts et les réunions musicales, ont fait perdre l’usage de la cantate. On en compose cependant encore de temps en temps ponr certaines fêtes solennelles.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872

La cantate est une composition musicale et scénique, mais non dramatique, généralement confiée à un seul personnage, auquel on adjoint des chœurs. Autrefois, la cantate était une simple composition de concert, généralement accompagnée par l’orchestre. Elle avait beaucoup de succès en France au dix-septième et au dix-huitième siècle, et plusieurs musiciens remarquables, entre autres Campra, Clairembault et Mouret, eu ont laissé de charmantes. L’habitude que l’on prit plus tard de transporter et de faire entendre au concert des airs d’opéras fit perdre l’usage de la cantate. Le second Empire la fit renaître sous une autre forme, beaucoup moins artistique, en faisant composer sur commande et exécuter sur nos théâtres tous les ans, au 15 août, jour de la fête du souverain, des cantates destinées à célébrer le bonheur dont le pays était inondé sous ce régime paternel.
Chaque année, les élèves compositeurs qui concourent pour le prix de Rome à l’Académie des Beaux-Arts mettent en musique une cantate qui est l’objet de ce concours. Celle-ci ne comportait autrefois qu’un seul personnage ; elle en comprend trois aujourd’hui, et la composition doit renfermer au moins un air avec récitatif, un duo et un trio, avec accompagnement d’orchestre.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d'Arthur Pougin, 1885

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