Camaïeu

Terme d’art plastique

Peinture monochrome, ou d’une seule couleur, qui ne représente les objets que sous le rapport de la solidité et du relief exprimés par le moyen des ombres. On appelle aussi les tableaux de cette espèce peintures en clair-obscur. Les dessins à un seul crayon, les estampes en noire, sont de ce genre. On donne ordinairement le nom de grisailles à celles de ces peintures qui sont en blanc ou en jaunâtre, pour imiter les bas-reliefs en plâtre, en pierre ou en marbre ; et l’on réserve celui de camaïeu à celles qui sont en vert, en rouge, en bleu, etc. Ces camaïeux, qui diffèrent également des couleurs de la nature et de celles des représentations que l’on fait de la nature par le moyen de la sculpture, ont été fort à la mode dans le courant du dix-huitième siècle ; on ne les employait qu’à de petits sujets, pour assortir dans les intérieurs des appartements, les ornements en peinture, aux couleurs de l’ameublement. Ironiquement, pour exprimer l’effet et le défaut d’un tableau dont la couleur est fausse, lourde et monotone, on dit que ce tableau est un camaïeu.
Edouard Rouveyre. Comment apprécier les croquis, esquisses, études, dessins, tableaux, aquarelles, pastels, miniatures. Librairie G. Baranger fils, 1911

Peinture monochrome, utilisée pour imiter les bas-reliefs ; de là son nom, dérivé de l’arabe camaa ; qui signifie relief. Quand les camaïeux sont noirs et blancs ; on les nomme grisailles ; on emploie surtout celles-ci pour imiter les bas-reliefs de marbre blanc.
Le camaïeu a été fort à la mode au XVIII° siècle ; il est aujourd’hui beaucoup trop délaissé, car in peut obtenir de fort belles décorations avec ce genre de peinture. Beaucoup de faïences et de porcelaines sont peintes en camaïeu ; les couleurs les plus usuelles sont les violets, les roses, les jonquilles, les bleus et les noirs. Ces derniers sont peu recherchés ; les roses et les violets sont beaucoup plus prisés, et quand ils sont peints par des artistes habiles, les porcelaines de Saxe et de Sèvres atteignent d’assez beaux prix.
A la vente Double, le n°45, joli flacon à thé de forme carrée en porcelaine de Sèvres ancien, pâte tendre, décoré en camaïeu carmin à figures d’Amours et attributs avec rehauts d’or sur le dessus et dans les angles, s’est vendu 1,010 francs. Le bouchon était en argent ciselé et doré. Le tout style Louis XV. Marque : lettre C, 1755.
N°44. Petit plateau ovale à contours en ancienne porcelaine de Sèvres,  pâte tendre, décoré d’un groupe de deux Amours et de divers instruments d’astronomie, en camaïeu carmin. Epoque Louis XV. (Lettre G, 1759). Adjugé à 1,450 francs.

Dictionnaire de l’art, de la curiosité et du bibelot
Ernest Bosc, Paris, Librairie de Firmin-Didot et Cie, 1883