Britten (Benjamen)
Britten Benjamen (1913-1976)
Compositeur anglais. Né à Lowestoft, fils d’un dentiste, élève de Bridge et admirateur de Purcell, ce musicien qualifié parfois d’éclectique, de « kleptomane » par Stravisnski, se révéla avec les Variations sur un thème de Frank Bridge (1937) puis s’imposa avec l’opéra Peter Grimes (1945) puis s’imposa avec l’opéra Peter Grimes (1945). Inspiré d’un ouvrage de Georges Crabbe, cet ouvrage met en scène un pêcheur du Suffolk, un être fier et indépendant qui, accusé de meurtre, sera acculé au suicide. Britten nourrit l’œuvre d’une grande efficacité dramatique et d’un lyrisme vigoureux.
Avec Le Viol de Lucrèce (1946), Britten ouvrait la série de ses opéras de chambre, où sa veine mélodique s’accomode de petits ensembles. Il forma une troupe, l’English Opéra Group, pour représenter ce type d’ouvrages : Albert Herring en 1947 (inspiré du Rosier de Madame Husson de Maupassant), Le Tour d’écrou en 1954 (d’après un roman de Henry James), les Paraboles pour l’exécution à l’église (La Rivière aux courlis, La Forunaise ardente et Le Fils prodigue) et le Songe d’une nuit d’été en 1960 (d’après la pièce de Shakespeare. Britten composa, en outre, Lets make an opéra (1949), un divertissement qui fait appel à des enfants et un décevant Mort à Venise (1973), inpiré du roman de Thomas Mann, où interviennent ballets et mimes.
Lié au ténor Peter Pears, qui créa plusieurs rôles de ses opéras, Britten fut un ami du poète anglais Aden, qui lui inspira des mélodies, et du virtuose Mstislav Rostropovitch, à qui il dédia plusieurs pièces pour violoncelle. Parmi les œuvres de ce compositeur simple et inventif, il faut citer Ceremony of Carols (1942), Sérénade (1943), Spring symphony (1949) et War Requiem (1962).
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