Billet de faveur, de service
Le billet de faveur est un billet gratuit, qui vous donne la faculté d’entrer au théâtre sans bourse délier. Chaque jour, les théâtres dont une pièce à grand succès n’emplit point la salle donnent ainsi un plus ou moins grand nombre de billets de faveur. Le biller de service, qui est aussi gratuit, ne diffère en rien du précèdent au point de vue de la forme matérielle, qui est celle d’un coupon de papier. Seulement, au lieu d’être une faveur accordée, une politesse faite à telle personne, il constitue une sorte d’obligation pour le théâtre. En effet, dans certains théâtres, comme la Comédie-Française, l’usage a consacré une sorte de droit, pour tout artiste qui joue dans une représentation, d’avoir un ou plusieurs billets ; ceci rentre dans ce qu’on appelle le service. Il en est de même, dans tous les théâtres, pour les premières représentations et ce qu’on appelle le service de la presse ; on fait parvenir alors à tous les directeurs de journaux, à tous les critiques, à tous les carriéristes chargés de rendre compte de l’œuvre nouvelle sous tous ses aspects, des billets qui, en leur assurant leur place dans la salle, leur donnent la possibilité de remplir leur tâche. Nous reproduisons un modèle de biller de faveur ou de service ; on remarquera la mention qu’il porte en tête : Ce biller sera déclaré nul s’il est acheté ; c’est là une exigence de l’administration de l’Assistance publique, qui, on le sait, prélève au profit des pauvres, un droit exorbitant d’un onzième sur la recette brute de chaque théâtre ; si cette mention n’était pas inscrite ainsi sur les billets de faveur, cette administration émettrait la prétention de prélever son droit même sur ces billets gratuits.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d ‘Arthur Pougin, 1885.
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