Basie William Bill dit Count
Pianiste, organiste de swing, compositeur et chef d’orchestre américain né à Red Bank en 1904. Dès son enfance, il joue du piano, aidé tout d’abord par sa mère, puis par Willie Smith « The Lion » et Fats Waller, qui lui enseigne aussi l’orgue. Il fait ses débuts dans des troupes de comédies musicales, accompagne des chanteuses, dont Bessie Smith et Clara Smith. Au hasard d’une tournée, il échoue à Kansas City (1926), où, après avoir tenu le piano dans un théâtre, il est engagé par Walter page dans les blues Devils (1928). L’année suivante, il suit une partie des membres de l’orchestre chez Bennie Moten, chez qui il reste jusqu’à la mort de ce dernier (1935). Il forme alors un orchestre qui, remarqué au cours d’une émission de radio par John Hammond, sera présenté à New York (1936). L’année suivante, le groupe enregistre ses premiers disques. Pour la première période les principaux solistes sont Buck Clayton et Harry Edison (trompettes), Lester Young, Hershell Evans, Earl Warren, Jack Washington (saxophones), Eddie Durkham, Benny Morton, Dickie Wells (trombones), Jimmy Rushing, Helen Humes (vocalistes). La section rythmique se compose de Freddie Green, Walter Page et Jo Jones. Les arrangements sont signés par Eddie Durkham, Buster Smith, Jimmy Mundy et Hershell Evans.
Dictionnaire jazz 1967
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